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16일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미국 상무부는 이날 중국 군사의학원과 산하 11개 연구기관을 포함해 군사 목적으로 생명공학을 사용하는 40개 기업 및 기관을 거래제한 블랙리스트에 추가했다.
중국군 현대화를 위해 미국으로부터 기술을 도입했거나 도입을 시도하고 있는 22개 중국 기업도 제재 명단에 올랐다. 여기엔 이란의 재래식 무기와 미사일 프로그램을 지원할 수 있는 미국 기술을 이란 측에 제공하겠다는 중국 기업 7곳이 포함됐다. 같은 이유로 터키·말레이시아·조지아의 기업 6곳도 블랙리스트에 추가됐다.
이번 제재 조치는 2018년 발효된 수출 규제법에 따른 것이다. 해당 규정은 미 상무부 산업안보국(BIS)이 국가안보 및 자국 외교정책에 반할 것이라는 합리적 의심이 제기되는 기관·개인에게 수출 및 재수출을 규제할 수 있도록 하고 있다. 이에 따라 앞으로 미국 기업들은 자국에서 개발된 기술을 이들 기관에 수출할 수 없다.
지나 러몬도 미 상무부 장관은 “중국은 생명을 구하는 데 사용돼야 할 이러한 생명공학, 의학 기술을 중국 국민을 통제하고 소수 민족 및 종교 집단을 억압하는 데 사용하고 있다”면서 “의학과 생물공학의 혁신을 뒷받침하는 미국의 상품, 기술, 소프트웨어가 미 안보에 해를 끼치는 곳에 쓰이게 할 수 없다”고 강조했다.
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미 재무부는 이들 기업이 중국 신장 지역에 거주하는 무슬림 소수민족인 위구르족을 감시하는데 연루돼 있다고 지적했다. 12~65세 위구르족을 추적하고 통제하기 위해 생체·안면 인식 및 대규모 유전자 검사 등을 사용했다는 설명이다.
주미 중국대사관은 이번 제재 조치에 대해 자유무역 질서를 부정하는 “부당한 억압”이라며 중국은 필요한 대응을 할 것이라고 밝혔다.