與 "지역소멸 문제 심각…청년유출 막고 지방정부 자율권 강화해야"

[이데일리 이상원 기자] 국민의힘은 22일 “수도권과 비수도권의 격차가 갈수록 심화하면서 지역은 생존 위기에 놓여있다”며 지역 소멸을 막기 위한 대책을 촉구했다.

김기현 국민의힘 대표가 22일 오전 서울 여의도 의원회관에서 열린 ‘지역소멸 어떻게 대응할 것인가’ 세미나에서 축사를 하고 있다.(사진=뉴스1)

김기현 국민의힘 대표는 이날 오전 윤재옥 국민의힘 원내대표와 영남일보가 주최한 ‘지방시대 대구·경북 소멸 및 생존 보고서 지역소멸 어떻게 대응할 것인가’ 간담회에 참석해 “주제가 대구·경북 (지역 소멸) 이지만 (지역 소멸 문제는) 대구·경북만의 문제가 아니라 비수도권 전체의 문제라고 인식하고 그만큼 중요한 국가적 과제라는 생각”이라고 밝혔다.

김 대표는 “비수도권 지역의 낙후가 심화하고 있고 (수도권에 비해) 상대적인 격차가 있다”며 “다만 현실 대안이 마땅치 않아 오랫동안 고민이었다”고 말했다.

그는 “최근 대통령 직속의 지방시대위원회가 발표한 새로운 과제들과 특구를 만들고 (도시들을) 광역권으로 묶어 나가는 일종의 ‘메가시티’ 개념의 여러 가지 프로젝트를 발표한 것은 매우 의미 있다”고 평가했다. 이어 “(프로젝트가) 제대로 실천될 수 있도록 당과 정부는 힘을 합쳐서 밀어나갈 추진해 나갈 생각”이라고 전했다.

김 대표는 “저도 지방행정을 맡아본 사람으로서 비수도권 지역의 활성화를 도모하기 위해서는 무엇보다 지방정부의 자율권을 강화해야 한다”며 “재정적 자주권과 운영에 있어 자주권을 확보해 자신의 역량으로 헤쳐나갈 수 있도록 도와줘야 한다”고 주장했다.

윤 원내대표도 “인구 감소에 따른 지역 소멸 위기가 이제 그냥 멀리 있는 위기가 아니라 우리에게 다가온 현실”이라며 “특히 청년들이 고향에서 일자리를 찾지 못해서 타지역으로 떠날 수밖에 없는 상황을 보면서 정말 심각하다”고 주장했다.

그는 “대구·경북에 지난 11년간 21만명이 유출됐고 또 대구·경북에 지난해만 해도 4만8000명의 인구가 감소했다고 한다”며 “청년 인구 유출 때문에 고령화가 가속화하고 있고 지역 경제 기반이 지금 흔들리고 있다”고 우려를 표명했다.

윤 원내대표는 “지역 차원에서 그 대책과 노력에 대해서 국가 차원에서 또 지원 정책을 수립해 ‘인구 감소 지역 지원 특별법’을 인정하고 있지만 턱없이 부족하다”며 “국회에서도 지원하고 더 지켜봐야 할 것 같다”고 목소리를 높였다.