국내 연구진, 성별따라 유도만능줄기세포 형성시간 차이 밝혀

[이데일리 이승현 기자] 국내 연구진이 성별에 따라 유도만능줄기세포(iPS) 형성 시간이 차이가 나는 사실을 처음으로 밝혀냈다.

도정태 건국대 교수

건국대 동물생명공학과 도정태 교수 연구팀은 남성 체세포로 iPS세포를 만들면 9일이 걸리는 반면 여성 체세포로 이를 만들 경우 총 30일이 소요되는 점을 확인했다고 17일 밝혔다. 여성 체세포가 남성 체세포에 비해서 역분화돼 만능성을 얻기까지 3배 이상 걸리는 것이다.

iPS세포는 분화된 체세포가 역분화돼 만능성을 확보한 줄기세포로이다. 신체를 이루는 모든 세포로 분화할 수 있고 무한 증식도 가능하다.

여성 체세포의 경우 X 염색체를 2개 갖고 있는데 이 중 하나는 불활성화돼 있다. 만약 역분화를 거쳐 만능성이 생기면 불활성된 X염색체가 재활성화된다.

실험 결과 여성 체세포가 역분화해 만능성이 나타나기까지 남성 체세포와 동일한 9일이 걸렸다. 그러나 연구팀은 이후 X 염색체의 재활성화까지 완료되려면 모두 30일이 필요한 것을 확인했다.

도 교수는 “여성 체세포를 역분화하려면 넘어야 할 장벽이 하나 더 있다는 사실을 확인한 성과이다”며 “역분화 과정에서 X 염색체와 관련된 리보핵산(RNA) 변화까지도 정확하게 규명할 수 있었다”고 말했다.

연구팀은 역분화 과정에서 전사 후 RNA 변화가 정상적으로 일어난다는 사실도 밝혀냈다.

연구결과는 국제 학술지인 ‘저널 오브 셀 사이언스’(Journal of Cell Science) 온라인판에 지난 6일자로 실렸다.

유도만능줄기세포 형성과정에서 X 염색체 활성화. 건국대 제공