故 허영섭 회장 녹십자 품에서 영면

[이데일리 문정태기자] 대한민국 백신의 선구자인 故 허영섭 회장이 자신이 설립한 녹십자의 품에서 영면했다.

지난 15일 지병으로 타계한 故 허영섭 녹십자 회장의 영결식이 녹십자 본사 목암홀에서 오늘(18일) 오전 9시25분부터 진행됐다. 

기독교 추도예배 형식으로 진행된 이날 영결식에서는 손학규 전 민주당 대표를 비롯해 강신호 동아제약 회장, 어준선 제약협회장, 최창걸 고려아연 회장 등 600여명이 참석해 고인의 마지막 가는 길을 배웅했다.

▲ 故 허영섭 녹십자 회장의 영결식이 녹십자 본사에서 진행됐다

이날 임성기 한미약품 회장은 추도사에서 "공과대학에서 금속공학을 전공하신 분이 생명공학 회사인 녹십자를 이끌어 오시면서 그 누구도 엄두를 내기 어려운 백신 등 예방치료제에 온 정성을 쏟으셨다"고 회고했다.
 
그는 또 "친구이자 동 업계의 동반자로 각별히 깊은 우정관계인데, 이렇게 영결하게 되니 그 슬픔이 더욱 크고 애통한 심정을 억누를 길이 없다"고 애통해 했다.

이어 임 회장은 "앞으로 우리 제약인들은 회장님의 그 고귀한 정신을 이어받아 못다 이루신 꿈을 이루도록 노력할 것을 영전 앞에 삼가 다짐드린다"고 약속했다.

영결식이 끝난 후 오전 11시경 고인을 태운 영구차량은 화장장으로 향했다. 고인의 유해는 녹십자 본사 내에 위치한 목암빌딩에 안치돼 영원한 녹십자인으로 영면의 길에 들어서게 된다.

개성상인 마지막 세대인 고인은 개성 출신 기업인들의 가장 큰 특징인 탄탄한 재무구조와 내실을 중시하는 특유의 경영방침으로 유명했다. 이를 바탕으로 고인은 녹십자를 바이러스와 박테리아 분야 등에서 국제적인 생명공학 전문기업으로 성장시켰다.

고인은 국내 백신의 자주권을 확보하는 데 가장 큰 공을 세운 것으로 평가받고 있다. 세계에서 세번째로 개발한 B형 간염백신, 세계 최초로 개발한 유행성출혈열 백신, 세계에서 두 번째로 개발한 수두백신 등이 그가 일궈낸 성과다. 불모지나 다름 없던 국내 바이오 의약품 분야의 수준을 한단계 끌어 올린 것으로 평가받고 있다.

고인은 `만들기 힘든, 그러나 꼭 있어야 할 특수의약품 개발`에 매진해 국산화를 이룩하기 위해 평생을 헌신했다. 최근의 신종플루 백신의 개발과 공급은 국내는 물론 전세계적인 대유행 상황에서 우리나라가 백신자주권을 확보할 수 있게 되었다는 점에서 그 의미는 더욱 각별하다는 평가다.

특히, 지난 2004년 백신 사업자를 선정할 당시, 외국 자본과 합자형태를 추진할 수도 있었다. 당시 허 회장은 "외국 자본과 함께 시작하면 쉽고 이득도 많이 남겠지만 대한민국 백신주권은 수호하지 못한다"며 거절한 것은 업계에서 유명한 일화로 회자되고 있다.

고인은 주변의 반대를 물리치고 다른 기업들이 선뜻 나서지 못하는 민간 연구재단인 `목암생명공학연구소`를 설립해 사회에 환원해 국내 생명공학 연구기반 조성과 과학기술 발전에 기여해 왔다. 

또한, 선천성 유전질환인 혈우병으로 고통 받는 환자들에게 체계적이고 효율적인 치료와 재활이 이루어질 수 있도록 사회복지법인 `한국혈우재단`을 설립해 혈우병 환자들에게 실질적인 도움도 주고 있다.

경기도 개풍 출생인 고인은 1964년 서울대 공과대학을 졸업하고 1968년 독일 아헨 공과대학을 졸업 후 1970년 박사과정을 거쳤다. 2001년 한양대학교 명예공학박사학위를 받았으며, 2002년에는 아헨공대 개교(1870년)이래 외국인으로는 처음으로 `명예 세너터(Ehren senator)`를 수여받았다.

고인은 한국제약협회 회장, 사단법인 한독협회 회장, 전국경제인연합회 부회장, 한국산업기술진흥협회 회장, 국제백신연구소 한국후원회 이사장, 한독상공회의소 이사장을 역임했다. 국민훈장 모란장, 과학기술훈장 창조장, 독일정부로부터 십자공로훈장을 수훈받았으며 인촌상 등을 수상했다.


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