(프리즘)외평채·통화스왑으로 지옥과 천당 오간 신제윤

[이데일리 박옥희기자] 강만수 기획재정부 장관이 선진국과 우리나라의 통화스왑계약을 언급했을 때만 해도 아무도 상상하지 못했던 한미 간의 통화스왑계약이 성공적으로 체결됨에 따라 웃을 수 있는 것은 비단 우리 금융시장과 금융시장 참가자들만이 아니다.

그 중 한 명이 지난 9월 불발로 끝난 외국환국환평형기금채권(외평채) 발행을 주도했던 신제윤 재정부 국제업무관리관(차관보)이다. 신 차관보는 한미 통화스왑계약을 체결하는데 일등공신으로. 외평채 불발의 설움을 털고 재도약하는 기회를 잡았다.

재정경제부 시절 국제금융과장과 국장 등 국제금융국내 요직뿐만 아니라 금융정책과장을 거친 신 차관보는 대표적인 `금융통`으로 이름이 알려져 있었다.

차관보는 하지만 국제업무관리관으로 승진한 이후 재정부에서 역할이 크게 눈에 띄지 않았다. 국제금융과 외환정책을 총괄하는 실무 책임자이기는 했지만 한동안 외환정책에서도 한발 물러나 있었다.

그러던 신 차관보는 지난 9월초 `9월 위기설`을 진화하겠다며 자신있게 외평채을 발행하기 위해 미국으로 떠나면서 다시 주목 받기 시작했다. 신 차관보는 출국 전 "(우리 경제가) 위기인지 아닌지 보여주러 간다"며 해결사 역할을 자청하고 나섰다.

당시 강 장관도 외평채 발행은 신 차관보가 결정한 일로, 외평채 발행에 대해 자신감을 갖고 건의를 해와 이를 허용했다며 전후 사정을 설명했다.

큰 소리를 치며 떠났던 신 차관보는 간지 며칠이 안된 9월12일 10억달러 규모의 외환표기 외평채 발행을 연기하기로 했다는 소식과 함께 고개를 숙인 채 귀국했다.

발행여건이 예상보다 악화돼 외평채를 발행할 수 없었기 때문이다. 당시 리먼 브러더스 사태로 국제 금융시장의 투자심리가 위축된데다가 김정일 북한 국방위원장의 와병설 등 북한 문제가 겹치면서 가산금리가 큰 폭으로 상승했다.

재정부는 미국 국채 대비 200bp 가량의 가산금리를 제시했지만 투자자들은 그 이상을 요구해 협의가 되지 않았다는 것이 정부의 설명이었다.

당시 신 차관보는 국제금융시장 환경을 면밀히 살피지 못하고, 국내에서 제기되는 우려를 불식시키기 위해 성급하게 나섰다가 오히려 국내 금융시장의 피해만 키웠다는 비판을 들어야만 했다.

그러던 신 차관보가 이번 한미 통화스왑협약을 성공적으로 이끈데 따라 외평채 불발에 따른 비판을 딛고 능력을 인정받는 계기가 됐다.

강 장관은 국제통화기금(IMF)-세계은행(WB) 연차총회 참석차 미국으로 다녀온 직후 지난 17일 가진 기자간담회에서 국제공조와 관련해 G7만의 공조로는 부족하다는 점을 미국에서 여러 사람에게 전했고, 그에 대한 결과가 조만간 나올 것이라는 점을 언급했었다.

강 장관은 "IMF와 G7의 추가적 노력이 필요하다"며 "이에 대한 가시적인 노력이 앞으로 나올 것으로 기대한다"고 말했다. 그는 "확신은 못하지만 50%보다 가능성이 높지 않을까 생각하고 있다"며 "구제척인 것은 다음주에 실무적 검토가 있을 것"이라고 밝혔다.

하지만 우리 언론과 외신 등이 집중한 것은 IMF가 발표한다고 한 단기 유동성 공급 지원 프로그램이었다. 신 차관보가 미국 재무부와 한미 통화스왑협정을 체결하기 위해 이리저리 뛰고 있다는 사실은 눈치채지 못했다.

강 장관은 30일 한미 통화스왑계약 관련 기자간담회에서도 `신제윤 차관보가 미국측에 한미 통화스왑을 처음으로 요청했다`, `실무적으로 계속 접촉했다` 등 신 차관보를 몇 차례나 언급하면서 이번 계약 체결에 있어 신 차관보의 공이 컸음을 강조했다.