英총리 “연내 모든 성인 부스터샷 끝낼 것”

보리스 존슨 영국 총리. (사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 보리스 존슨 영국 총리가 오미크론 확산에 대응하기 위해 ‘연내 모든 성인의 부스터샷(추가 접종)’이라는 강력한 대책을 제시하고 나섰다.

존슨 총리는 12일(현지시간) TV연설을 통해 “오미크론 변이 감염이 2~3일 간격으로 2배씩 증가하고 있다. 오미크론의 해일이 오고 있다. 2회분의 백신 접종만으로는 우리 모두가 필요로 하는 수준의 보호를 제공하기에 충분하지 않다”면서 “영국에서 18세 이상의 자격이 있는 모든 사람들은 새해를 맞이하기 전까지 부스터샷을 맞을 기회를 갖게 될 것”이라고 발표했다.

당초 목표 시한이었던 내년 1월 말에서 이달 말까지 앞당기겠다는 것이다. 앞서 영국은 지난 달 2차 접종 이후 부스터샷까지의 간격을 6개월에서 3개월로 단축한 바 있다.

존슨 총리는 이어 “지금 이것을 하지 않으면 오미크론의 물결이 너무 커져서 내년에는 예약을 취소하거나 중단하는 사례가 훨씬 더 많아질 수 있다”며 “좋은 소식은 과학자들이 3번째 접종, 즉 부스터샷을 맞으면 보호 수준을 다시 높일 수 있다고 확신한다는 것”이라고 강조했다.

영국 보건당국 발표에 따르면 이날까지 약 2300만명이 3차 접종까지 마쳤다. 12세 이상 인구의 80% 이상이 2회 접종을 받았고, 성인의 40%가 3회 접종을 끝냈다. 남은 3주 동안 나머지 사람들이 백신을 맞도록 하려면 하루에 100만명 가까운 접종이 이뤄져야 한다. 쉽지 않은 상황인 만큼 존슨 총리는 이번 방역 대책을 ‘국가적 의무’라고 규정했다.

존슨 총리는 목표 달성을 위해 영국 전역에 42개 군사 계획팀을 배치하고, 추가 백신 사이트 운영, 이동식 접종센터 설치 등을 약속했다. 접종센터 운영시간도 주 7일로 연장해 신속하게 추가 접종을 시행해 나갈 것이라고 했다. 다만 추가 접종 완료 목표 달성을 위해 많은 일상적 의료 절차는 연기될 수 있다며 양해를 구했다.

존슨 총리가 이같은 강수를 두게 된 것은 영국 병원에서 첫 오미크론 입원 환자가 발생하자, 향후 입원 환자가 크게 늘어날 것이라는 우려에 영국 최고의료책임자(CSO)가 코로나19 경보 수준을 3단계에서 4단계로 격상한 데 따른 결정이라고 FT는 설명했다.

마지막에서 두 번째로 높은 경고인 4단계는 코로나19 전파가 ‘높음’을, 의료 서비스에 대한 압력이 ‘상당히 또는 증가하고 있음’을 의미한다. 가장 높은 5단계는 ‘의료 시스템 붕괴’ 상황이다.

영국 정부는 실내 마스크 착용 의무화, 공공장소 입장시 코로나19 증명서 제시, 재택근무 권고 등 거의 6개월 전 해제했던 방역 지침들을 최근 재도입했다. 하지만 많은 과학자들은 충분하지 않다며 보다 강력한 조치를 요구해 왔다.

아울러 영국 보건안전국(IKHSA)은 기존 백신이 오미크론에 노출된 사람들의 증상 감염을 예방하는데 덜 효과적인 것으로 보인다고 밝혔으나, 예비 자료에 따르면 추가 접종시엔 그 효과가 70~75%까지 증가하는 것으로 나타났다. 부스터샷이 오미크론 확산을 저지하는 데 현재 가장 좋은 대안이라는 얘기다.

나딤 자하위 영국 백신 담당 정무차관은 “새로운 변이(오미크론)은 전염성이 매우 강한 특성을 가지고 있다. 이는 기하급수적 확산으로 지배종으로 성장할 수 있음을 뜻한다”고 경고했다. 그는 또 “오미크론이 델타와 같은 이전 변이보다 덜 심각한 질병을 유발하는 것으로 판명되더라도, 그 전염성만으로 잠재적으로는 병원 시스템을 압도할 수 있다. 현재 런던 감염 사례 중 약 3분의 1이 오미크론과 관련이 있다”고 우려했다.

한편 연내 부스터샷 완료 목표는 우선은 잉글랜드에만 적용되지만 스코틀랜드와 웨일스, 북아일랜드 등 다른 지역들 역시 부스터샷 확대를 가속화할 것으로 전망된다. 존슨 총리는 이들 지역 지도자들과 통화해 백신 접종을 가속화하기 위한 추가 지원을 제공하겠다는 점을 확인했다고 설명했다.