동강이 속삭입니다. 여름이 왔다고…

[조선일보 제공] 바야흐로 태양의 계절! 내리쬐는 뙤약볕에 살갗은 붉게 타고, 이마엔 땀방울이 송글송글 맺힌다. 맑고 시원한 강물이 그립다. 강원도 동강(東江)으로 내달렸다.

▲ 동강을 가장 화끈하게 느길 수 있는 방법? 바로 래프팅이다. 하얀 물거품 부글거리는 어라연에서 래프팅을 즐기는 사람들.

강원도 태백 검룡소에서 발원한 계류는 골지천이란 이름으로 흐르다, 아우라지에서 송천을 받아들이면서 조양강이 된다.

이어 정선과 평창을 적시고 동강이란 이름으로 영월까지 흘러간다. 그리고 영월 읍내에서 서강과 몸을 섞어 덩치를 키운 뒤 비로소 남한강이란 이름을 얻게 된다.

	▲ 사진 위부터 동강 어라연에 핀 원추리꽃.(위)‘앗, 한반도?’서강 선암마을에서 내려다 본 ‘한반도 지형’.(가운데) 서강 지류인 평창강 판운마을 섶다리.(아래)

우리나라 오지의 대명사라 할 수 있는 영월·평창·정선 고을을 일컫는 ‘영평정’. 동강은 세 고을의 품 속에 꼭꼭 숨어 있다가 1990년대 중반 동강댐 건설 문제가 불거지면서 문득 우리 앞에 모습을 드러냈다. 깎아지른 듯한 수직의 뼝대(벼랑의 강원도 사투리)를 휘돌아 흐르는 동강은 뱀이 기어가는 듯한 사행천의 전형이라 접근이 쉽지 않았다.

그 덕에 열두 폭 병풍에 그린 듯한 산수화 같은 풍광이 아직까지 잘 보존되어 있는지도 모른다.

동강은 수달, 원앙, 까막딱다구리, 호사비오리, 동강할미꽃, 개병풍, 연잎꿩의다리 같은 희귀 동식물이 터를 잡은 생태계의 보고다.

강물엔 천연기념물에 속하는 어름치, 물 속의 제왕으로 불리는 쏘가리, 영화로 유명해진 쉬리를 비롯해 금강모치, 돌마자, 퉁가리, 꺽지 등 한반도 고유종 물고기들이 헤엄친다.

동강 주변의 동굴은 모두 71개. 그 중 백룡동굴, 하미굴, 연포굴 등은 학술적으로도 매우 중요하다.

봄날을 수놓던 동강할미꽃이 스러지고, 원추리와 나리꽃이 앞다투어 꽃망울을 터뜨리기 시작하면 동강은 ‘여름의 전설’을 준비한다. 그 전설 속으로 들어가는 최고의 방법은 바로 래프팅. 산악자전거 페달을 밟으면서 강바람을 가르는 재미도 빼놓을 수 없다. 상류엔 씨알 굵은 다슬기도 많다. 레포츠가 별로라면, 그저 강변을 천천히 걸어보자. 어둠이 내려앉은 강변에서 은하수 찰랑거리는 밤하늘을 보며 동강이 들려주는 여름 이야기에 귀를 기울여 보자.

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굽이굽이 흐르는 東江에 몸과 마음을 던졌다