국내 의료진, 통증 일으키는 ‘민감성 피부’ 원인 규명

[이데일리 이순용 기자] 국내 연구팀에 의해 통증을 유발하는 ‘민감성 피부’의 근본 원인이 규명됐다.

민감성 피부는 화장품 등의 외부자극과 호르몬 변화로 홍반(붉어짐), 각질, 물집 등이 나타나는 증상을 말한다. 또 주관적 증상으로는 통증, 가려움, 따가움, 화끈거림 등이 있다.

서울대학교병원 피부과 정진호·김은주·이동훈 교수팀은 지방 및 당대사 조절 호르몬으로 알려진 아디포넥틴(adiponectin) 유전자가 줄어들면 민감성 피부의 주요 증상인 통증이 유발되는 것으로 나타났다고 21일 밝혔다.

이 연구결과는 피부과학 분야 권위지인 미국피부연구학회지 5월호에 발표됐다. 연구팀은 민감성 피부 환자 9명(비교군)과 정상인 9명(대조군)을 대상으로 피부에서 다양한 유전자 차이를 볼 수 있는 ‘유전자 어레이(microarray)’ 검사를 했다.

이 결과 비교군은 대조군보다 근육의 구성, 수축, 이완에 관여하는 유전자의 발현이 현저히 적었다. 또 근육 운동의 원료가 되는 화학물질인 ‘ATP(adenosine triphosphate)’와 ATP 생성에 필요한 유전자의 발현도 크게 떨어졌다.

이와 함께 민감성 피부에서는 말초에 피부 자극을 일으킬 수 있는 수용체(TRPV1, ASIC3)가 증가해 있었으며, 이 수용체가 통증전달물질(CGRP)을 활발히 생성해 민감성 피부의 주요 증상인 통증을 유발하는 것으로 연구팀은 분석했다.

연구팀은 이어 20명을 대상으로 한 추가 분석에서 지방분해 호르몬으로 알려진 아디포넥틴 유전자가 감소했을 때 수용체와 통증전달물질에 변화가 생겨 이런 통증 현상이 나타난다는 사실도 추가로 밝혀냈다.

정진호 교수는 ”다양한 화장품 사용과 화학물질 노출, 대기오염, 생활환경의 변화, 스트레스 등으로 민감성 피부 환자가 늘고 있지만 원인은 밝혀지지 않아 효과적인 치료가 어려웠다“면서 ”통증을 유발하는 아디포넥틴 유전자 감소를 회복시킬 수 있는 기술을 개발하면 민감성 피부도 치료가 가능해질 것“이라고 말했다.