전립선암 95%, 60세 이상… 4년 새 45% 늘어 '급증'

[이데일리 박경훈 기자] 국내 전립선암 환자가 60세부터 급증하는 것으로 나타났다. 전체 환자 중 60세 이상 고령층은 95%에 달했다.

15일 국민건강보험공단이 공개한 ‘2017~2021년 전립선암 질환의 건강보험 진료 현황’에 따르면 환자 연평균 증가율은 9.8%로 나타났다.

지난해 입원환자와 외래환자는 각각 2만 1096명, 11만 742명으로, 2017년(입원 1만 6169명, 외래 7만 5393명)보다 각각 30.5%, 46.9% 늘었다. 전체 환자 수로 보면 45.4% 증가한 것이다.

연령별로 보면 60세 이상이 94.8%를 차지했다. 환자는 60세부터 급격히 증가했다. 50대 이하 환자 비율은 5.2%에 그쳤지만 60대에서 25.9%로 껑충 뛰었다. 환자가 가장 많은 연령대는 70대로 42.7%였다.

전립선암의 정확한 원인은 아직 규명되지 않았으나, 오랜 시간 여러 단계의 발암 과정을 거쳐 발생하는 것으로 알려졌다. 유전적 성향은 약 10%로, 직계가족 중 전립선암 환자가 많을수록 발생률도 올라간다.

전립선암은 초기 특이 증상이 없다. 전립선비대증과 큰 차이가 없어 조기 검진을 하지 않으면 증상만으로 진단이 어렵다. 김영식 건보공단 일산병원 비뇨의학과 교수는 “고령 인구의 급격한 증가와 서구 식생활 문화 등으로 환자가 증가하는 것으로 생각된다”고 말했다.