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빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 23일(현지시간) 온라인으로 진행된 CSIS 한미정상회담 관련 토론회 말미에 “우리는 메모리얼 데이 연휴에 북한의 무력 도발을 보게 될지도 모른다. 그럴 것 같다는 느낌이 든다”고 말했다.
메모리얼 데이는 미국의 현충일로, 매월 5월 마지막 주 월요일(올해는 5월30일)이다. 차 석좌는 북한이 주말부터 이어지는 연휴 기간을 노려 탄도 미사일 시험발사와 핵실험 등을 감행할 수 있다고 본 것이다.
그는 “북한은 미국의 국경일을 사랑한다”며 “내가 정부에서 일할 때 북한은 7월 4일 미국 독립기념일에 모든 도발을 감행하곤 했다. (이번에도) 그런 일이 벌어질 것 같다고 생각한다”고 말했다.
미국 정부는 이달 들어 북한의 7차 핵실험 등 고강도 무력 도발에 대한 경고를 수차례 내놨다. 미 국무부는 북한이 이달 중 추가 핵실험을 실시할 수 있다고 예상했다. 백악관은 조 바이든 대통령의 한국 및 일본 방문 기간에 북한이 핵실험 혹은 탄도미사일 시험발사 등에 나설 가능성이 있다면서 모든 비상상황에 대비돼 있다고 밝히기도 했다.
차 부소장은 또 “한국이 다음달 예정된 (북대서양조약기구) 정상회의에서 우크라이나 문제에 있어 큰 변화를 보일 것으로 예상된다”고도 했다.