빅터 차 “美의 쿼드 참여 요청, 韓이 거절”…정부 “사실 아냐”

[이데일리 정다슬 기자] 조 바이든 미국 행정부가 미국·일본·호주·인도 간 안보 협의체인 ‘쿼드’(Quad)에 한국을 초청했지만 이를 거절했다는 주장에 정부는 즉각 사실이 아니라고 반박했다.

빅터 차 국제전략문제연구소(CSIS) 박사.

외교부 당국자는 21일 기자들과 만난 자리에서 “그간 우리 정부가 수차례 밝혔듯이 쿼드 참여국으로부터 참여 요청을 받은 적이 없다”며 이같이 밝혔다.

그는 이어 “우리 정부는 개방성·포용성·투명성 협력 원칙에 부합하고 국익과 글로벌 평화 번영에 기여하면 어떤 협의체와도 협력이 가능하다는 입장을 견지해왔으며 쿼드 참여국과 이미 다양한 협력을 추진해왔다”고 강조했다. 아울러 “사안별로 추가로 어떤 협력이 가능할 지는 계속 살펴갈 예정”이라고 덧붙였다.

이는 이날 오전 열린 한미 동맹재단-주한미군전우회 주최 `성공적인 한미정상회담을 위한 한미동맹 평화 컨퍼런스`에서 “사실 바이든 행정부는 한국을 쿼드 그룹의 일원으로 초청했지만 서울이 거절했다고 한다”고 밝힌 빅터 차 국제전략문제연구소(CSIS) 박사의 발언을 겨냥한 것이다.

차 박사는 “한국은 미국 주도 이니셔티브에 서울이 가입하면 중국이 부정적으로 반응하고 사드 논란 중 그랬던 것처럼 경제적으로 보복할 것이라고 우려한다”며 “한국이 아시아 역내 민주주의 국가들로부터 고립되는 현재 추세의 가장 중요한 전략적 함의는 한국이 앞으로 혼자서 중국을 상대하게 된다는 것”이라며 쿼드 가입의 중요성을 역설했다.

민간 인사의 발언을 외교부가 즉각적으로 반박한 것은 이례적인 일이다. 한국 시간 22일 새벽(미국 시간 21일 오후) 있을 한·미 정상회담을 앞두고 관리되지 않는 메시지가 나오는 것을 경계하는 모습이다.

차 박사의 발언과 달리 외교가 안팎에서는 이번 한·미 정상회담에서 쿼드가 언급될 가능성을 낮게 보고 있다.

젠 사키 백악관 대변인은 “쿼드 멤버십에 변화를 주는 것과 관련해 예측하거나 예상할 게 없다”며 “한국은 미국에 대단히 중요한 파트너”라고 말했다. 그는 한국과 미국이 한·미·일 3국 협력 등 다양한 형태의 협의체와 국제기구 등에서 협력하고 있다고 덧붙였다.

모테기 도시미쓰 일본 외무상 역시 이날 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 “쿼드 확대 논의는 전혀 없다”고 밝힌 바 있다.