'K-라이스벨트' 농업장관회의 개최…"아프리카 쌀 자급률 개선"

[세종=이데일리 이지은 기자] 아프리카 식량난을 해결하기 위한 한국형 쌀 생산벨트인 ‘K-라이스벨트’ 구축 사업이 본격화된다.

정황근 농림축산식품부 장관이 아프리카 기니에서 지난 27일(현지시간) 베르나르 구무 기니 국무총리와 만나 ‘K-라이스벨트’ 사업에 관한 면담을 하고 있다. (사진=농림축산식품부 제공)

10일 농림축산식품부에 따르면 한국과 아프리카 8개국은 이날 서초구 반포동 JW 메리어트 호텔 서울에서 ‘케이(K)-라이스벨트 농업장관회의’를 개최했다. 한국과 아프리카 8개국은 ‘K-라이스벨트’ 사업의 공식 출범을 선언하고 장기적 국제 협력체계를 구축하는 업무협약(MOU)을 체결했다.

개회식에는 △가나 △감비아 △기니 △기니비사우 △세네갈 △우간다 △카메룬 △케냐 등 아프리카 8개국 장관급 대표를 비롯해 케빈 우라마 아프리카개발은행(AfDB) 부총재 등이 참석했다. 우리 측 주요 인사는 한덕수 총리, 정황근 농식품부 장관 등이 자리했다.

‘K-라이스벨트’ 사업은 쌀 생산 부족으로 수입에 의존하는 아프리카 국가들에게 한국의 종자와 농업기술을 전파해 쌀 증산을 지원하고 지속가능한 농업발전 기반 조성을 돕는 농업 공적개발원조(ODA) 프로젝트다. 올해 벼 종자 2000여 톤 생산을 시작으로 2027년부터 연간 다수확 벼 종자 1만 톤을 보급해 연간 약 3000만 명에게 안정적으로 식량을 공급하는 걸 목표로 한다.

한덕수 총리는 축사를 통해 세계 식량안보에 한국이 적극 기여하겠다는 메시지와 함께 아프리카와의 미래지향적 협력의 중요성을 강조했다. 정황근 장관은 개회사에서 K-라이스벨트 사업을 통해 아프리카의 식량난을 실질적으로 해결하겠다는 의지를 표명했고, 신디 매케인 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장은 영상 기조연설로 이를 적극 지원하겠다고 밝혔다.

아프리카 8개국의 대표는 “K-라이스벨트 사업이 단순한 자금제공을 넘어 한국의 경험과 기술을 전수함으로써 아프리카가 자립할 수 있도록 지원한다는 점에서 차별화되는 의미를 가진다”고 평가했다.

정황근 장관은 “직접 아프리카를 다녀오면서 구상한 K-라이스벨트 사업이 여러 차례 실무단 현장 방문, 8개국과의 집중 협의를 거쳐 정식 출범하게 됐다”며 “국내외 참석자들이 많은 기대를 표현해주신 데 부응해 아프리카의 쌀 자급률 개선을 위해 최선을 다하겠다”라고 말했다.