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그는 야전 주요 지휘관과 정책부서의 작전ㆍ전략 분야의 핵심보직을 거쳐 참여정부 시절인 지난 2006년부터 2여 년 간 국방부장관을 역임했다. 2007년 노무현 전 대통령의 남북정상회담 당시 김정일 북한 국방위원장과 악수하며 다른 사람과 달리 고개를 숙이지 않아 ‘꼿꼿 장수’라는 별명으로 잘 알려지기도 했다.
지난 2008년에는 새누리당 전신인 한나라당 비례대표를 지냈다.
비례대표 의원 시절에는 본회의장에서 박 당선인과 함께 대화하는 모습이 자주 언론에 포착되면서 박 당선인이 신뢰하는 인사라는 평가를 받기도 했다.
당 최고위원까지 지냈지만 올해 4ㆍ11 총선을 앞두고 일찌감치 불출마 소신을 밝히며 눈길을 끌기도 했다.
테니스와 골프 등 각종 스포츠에 능하다. 부인 박효숙씨와 사이에 1남1녀가 있으며 아들도 육군사관학교를 졸업했다.
▲광주(64) ▲광주일고 ▲육사 27기 ▲1군사령부 작전처장 ▲6사단장 ▲7군단장 ▲합참 작전본부장 ▲한미연합사 부사령관 ▲국방부장관 ▲18대 국회의원(비례대표) ▲새누리당 최고위원 ▲대선캠프 국민행복추진위 국방안보추진단장