영국 총리, 생일파티 벌금형…'파티게이트' 재점화

[이데일리 이현정 인턴기자] 보리스 존슨 영국 총리가 코로나19 방역지침을 어기고 생일파티에 참석했던 것으로 결론내려지면서 ‘파티게이트’가 재점화되고 있다.

리시 수낙 영국 재무부 장관(왼쪽)과 보리스 존슨 영국 총리(오른쪽). (사진=AFP)

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 존슨 총리 부부와 리시 수낙 재무부 장관은 해당 사건과 관련해 런던 메트로폴리탄 경찰서에서 벌금형을 통보받았다. 영국 경찰은 성명을 통해 현재까지 존슨 총리의 생일파티와 관련해 50명여명에게 벌금을 부과했으며, 방대한 자료를 아직 검토하고 있다고 밝혔다. 벌금 통보 대상이 더 확대될 가능성이 있다는 의미다.

존슨 총리는 이와 관련해 벌금을 낸 사실을 인정했지만, 정확한 금액을 공개하지는 않았다. 그는 기자들의 관련 질문에 “다시 한번 사과드린다”고 밝혔으나 야당의 사퇴 요구에 대해서는 일축했다.

이로써 존슨 총리는 재임 기간 중 법 위반으로 제재를 받은 첫 영국 총리라는 오명을 쓰게 됐다.

파티게이트는 지난해 12월부터 불거졌다. 존슨 여사가 존슨 총리의 56번째 생일에 정부청사 건물에서 깜짝 파티를 열었다는 사실이 알려졌는데, 당시 영국은 코로나19 팬데믹(전염병 대유행)으로 봉쇄조치를 시행하고 사적 모임을 엄격히 제한했던 시기였다.

파티와 관련해 존슨 총리는 현장에 10분 이하로 머물렀으며 코로나19 지침을 모두 따랐다고 해명했고, 함께 있었던 것으로 알려진 수낙 장관도 회의에 참석하러 갔을 뿐 파티에 초대받아 간 것은 아니라고 주장했다. 이같은 해명에도 국민들의 분노는 좀처럼 사그러들지 않았다.

이후 존슨 총리는 민심 회복과 이슈 분산을 위해 적극적으로 러시아를 규탄하는 한편 유럽 정상 가운데 최초로 우크라이나 키이우를 방문하는 등 국제사회에서 주도적인 역할을 하려는 모습을 보여왔다.

NYT는 그러나 경찰조사로 사건의 사실 관계가 규명되고 관련 보도가 이어지면서 존슨 총리의 정치적 입지가 위태로워지고 있다고 전했다. 야당은 즉시 존슨 총리와 측근들의 사퇴를 요구하고 나섰다. 제1야당인 노동당의 키어 스타머 대표는 트위터를 통해 “존슨 총리와 수낙 장관은 법을 어기고 국민에게 거짓말을 일삼았다”라며 “모두 물러나야 한다. 여당은 통치에 완전히 실패했다. 국민은 더 나은 대접을 받아야 한다”라고 일갈했다.