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해당 기간 스웨덴에서 다른 나라로 이민을 간 사람이 스웨덴으로 이민 온 사람보다 5700명 많았다. 1997년 이후 망명신청도 최저 수치로 떨어졌다. 스웨덴 정부는 이같은 추세가 계속 될 것으로 내다봤다.
스웨덴은 유럽에서 대표적으로 이민을 적극적으로 받아들인 나라 가운데 하나다. 특히 1990년대부터 유고슬라비아, 아프가니스탄 등 분쟁지역 망명 신청자들을 많이 받아들였다. 외부적으로는 인도주의적 명분이 내세워졌으나 노동력 감소를 상쇄하기 위한 경제적 동기도 컸다.
그 결과 스웨덴의 외국 출생자는 2023년 기준 214만명으로 인구 1060만명 중 20%나 된다. 이민 문턱을 낮추기 위해 스웨덴은 이민자에 대한 복지 차별이 없도록 제도를 만드는 등 내부 정책도 정비했다.
내부적으로 이주민 유입에 따른 실업률 증가, 주택가격 상승, 정부 지출 부담 등의 실질적인 문제들이 불거지면서 포용적 이민 정책에 대한 여론 자체도 기울어지는 추세다.
이에 따라 2022년 이미 취업 이민 노동계약 요건을 강화하고 영주권 신청 자격도 바꾸는 등 낮췄던 이민 문턱을 높여가고 있다.
마리아 스테네가르드 이민부 장관은 이같은 변화를 “사회 통합을 원한다면 ‘관리 가능한 이민’으로 추세를 바꾸는게 중요하다”는 말로 표현했다.
이민정책 선도 국가의 이같은 변화 양상은 최근 이민 정책 적극화를 시도하고 있는 한국 정부에도 시사점이 될 것으로 보인다. 우리 정부 역시 인구 감소와 기반 노동력 감소라는 흐름에 대응하기 위해 적극적 이민 정책을 시행할 의지를 보이고 있지만 현재까지는 저임금 노동력 수요에 대응하기 위한 과거 유형을 확장하는 정도에 그치고 있어 체계적이고 관리 가능한 이민정책의 설계가 시급하다는 지적이 나오고 있다.