연말 소비`불씨`, 연초 경기에 불 붙이나

[이데일리 김수헌기자] 지난해 12월 신용카드 물품구입액이 2003년 1월 이후 36개월만에 최대치를 기록한 것으로 나타나면서, 올해 내수회복이 예상보다 강해질 수 있다는 기대가 일고 있다.

연말에는 계절성에 따라 신용카드 사용액이 증가하고 최근 현금 대비 신용카드 사용비중이 증가한 영향을 받았을 가능성이 있긴 하지만, 1년전 대비 증가율이 20%를 넘어선 것은 소비회복 본격화 조짐으로 평가받을만 하다는 분석이다.

여기에다 최근 발표된 11월 산업활동동향 등에서도 내구재를 중심으로 소비재판매 증가율이 두드러져, 경기회복세 지속을 예고하기도 했다.

그러나 가계빚이 500조가 넘어 금리인상시 가계위축 가능성이 있는데다 고용창출력 부진이나 교역조건 악화 현상이 지속돼 실질소득이 제자리를 맴돈다면 강력한 소비회복 지속에 대한 기대는 접어야 할 것이라는 지적도 있다.

◇지표만 보면 소비회복세는 "고(GO), 고(GO)!"

2일 신용카드업계에 따르면 지난해 12월 각 은행과 전업카드사의 카드 신용판매액이 19조원을 넘어서면서 2003년 1월 이후 최대치를 기록했다. 10월부터 석달 연속 신기록 행진이다.

12월 사용액 19조 5280억원은 전월 17조 2200억원에 비해서는 13.4%, 1년전인 2004년 12월(16조 690억원)보다는 21.5%나 늘어난 수치로, 증가율로도 2003년 이후 최고다. 연말효과를 감안하더라도 사람들의 씀씀이가 눈에 띄게 늘고 있는 것으로 해석된다.

카드업계에서는 내수회복이 본격화되면 경기후행지표인 카드사용 역시 크게 늘어날 것으로 내다보고 있다.

재정경제부가 집계한 12월 백화점 매출(1일~18일)은 전년동월대비 22.9%, 할인점 매출은 13.2%, 자동차 내수판매는 18%나 늘어나는 등 중고소득층이 부쩍 지갑을 열고 있는 것으로 분석되고 있다.

지난해 말 통계청이 발표한 11월 산업활동동향을 봐도 소비증가현상은 두드러진다. 소비재판매는 신차 및 특별소비세 환원효과 등이 작용한 승용차 판매증가(19%)를 중심으로 10월 3.7%에서 11월 5.9%로 증가세가 확대됐다.

특히 출하증가율에서 재고증가율을 뺀 재고순환지표가 플러스로 돌아서는 등 경기회복 강도가 점차 강해질 가능성을 보여줬다.

◇소비회복 지속엔 이견없는데..강도는 견해차

전문가들은 대체로 이같은 소비지표개선이 올해 지속될 것으로 예상하고 있다. 지난해 말 각종 소비관련지표들이 보여준 내수회복세가 연초로 이어지고, 이달 말 설 명절 경기에도 긍정적인 영향을 줄 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

지난해에는 교역조건악화로 실질소득증가율은 0%대 머물렀는데도 간헐적으로 나타난 주가지수상승 등으로 경기회복 기대감에 불이 붙었다 사그라들기를 반복했던 것과는 달리, 올해는 `소비-투자-고용-소득-소비`로 이어지는 선순환이 어느 정도 나타날 수 있다는 분석도 제기되고 있다.

삼성경제연구소 황인성 박사는 "경기회복기가 과거와 달리 상당히 길게 나타날 것으로 본다"고 말했다.  한국은행은 실질국민총소득(GNI)이 올 하반기에는 GDP 증가율을 따라잡거나 웃돌 가능성도 있는 것으로도 보고 있다.

그러나 연말효과가 연초 소비회복세로 이어지더라도 각종 변수가 상존하고 있어, 연중 강한 회복세까지 점치기는 어렵다는 지적도 만만치않다.

금리인상에 따른 내수위축, 건설투자 침체, 부동산 경기하락, 고유가 지속에 따른 교역조건개선 부진, 고용창출력 부진 등 불안요소가 불거질 경우 소비회복 속도나 강도에 브레이크가 걸릴 가능성이 있다는 것.

정부는 올해 5% 성장에 따라 35만~40만개의 일자리가 창출될 것으로 보고 있지만, 민간연구소들은 고용창출력이 큰 서비스와 건설업종이 확 살아나지 않는다면 33만개 안팎정도에 그칠 것으로 예상하고 있다.

삼성경제연구소 손민중 연구원은 "올해 내수 회복세가 지난해보다 강하더라도 내수회복에 따른 고용창출은 제한적일 것"이라고 말했다.

현대경제연구원 주 원 거시경제연구실장은 "가계부채 구조조정의 지연이나 고용시장 불안 등으로 인해 민간소비가 빠른 속도로 회복되기는 어려울 수 있다"고 지적했다.