토론 중 얼어버린 경쟁 후보..."괜찮아요?" 물은 한국계 정치인에 호평

[이데일리 김혜선 기자] 오는 11월 미국 뉴저지주 연방상원의원 선거에 출마하는 한국계 앤디 김 민주당 연방 하원의원(뉴저지)이 경쟁 후보자에 보인 따뜻한 모습에 호평이 이어지고 있다.

커티스 바쇼 후보에 다가가 상태를 묻는 앤디 김 후보. (사진=CSPAN)

지난 6일 열린 상원의원 후보 토론회에서 커티스 바쇼 공화당 후보는 갑자기 식은땀을 흘리며 쓰러질 듯한 모습을 보였는데, 그의 경쟁자인 앤디 김 후보가 곧바로 다가가 “괜찮아요?”라고 걱정스레 묻는 모습이 카메라에 잡힌 것이다.

이날 열린 토론회는 김 후보와 바쇼 후보가 처음 토론을 하는 자리였다. 사업가 출신의 정치 신인 바쇼 후보는 1972년 이후 공화당 상원의원을 한 번도 배출하지 않은 ‘험지 중 험지’ 뉴저지에 출마했다.

그런데 바쇼 후보는 뉴저지 경제에 대한 첫 질문을 받고 갑자기 식은땀을 흘리며 ‘얼음’이 됐고, 연단을 움켜쥐고 비틀거리는 모습을 보였다. 이에 김 후보는 곧바로 바쇼 후보에 다가가 눈을 맞추며 그의 안부를 물었다. 대선을 앞두고 민주당과 공화당 간에 경쟁이 치열한 가운데 벌어진 훈훈한 장면이었다.

(사진=CSPAN)

이후 바쇼 후보는 보좌관의 부축을 받아 무대에서 내려갔고 토론이 약 10분간 중단됐다. 잠시 휴식을 취하고 돌아온 바쇼 후보는 “생활비 문제에 너무 집중하느라 오늘 음식을 거의 먹지 못했다는 걸 깨달았다”며 농담을 던졌다. 두 후보는 토론회에서 세금, 낙태, 이민자 등 주요 이슈를 두고 뜨거운 토론을 벌였다.

토론회가 끝나고 바쇼 후보는 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 “건강을 염려해 주셔서 감사하다. 하루 종일 유세하느라 정신이 없어 끼니를 제대로 챙겨 먹지 못했다”라고 말했다.

김 후보는 엑스 계정에 바쇼 후보의 건강 문제를 언급하지 않고 “뉴저지 주민들에게 제가 어떤 상원의원이 될지, 문제 해결을 위해 지치지 않고 어떻게 노력할지 보여줄 수 있어 기쁘다”라고 했다.

한인 2세인 김 후보는 ‘오바마 키즈’로 인지도를 쌓으며 2009년부터 미 국무부, 국방부 등에서 중동 안보 전문가이자 이라크국장을 지낸 인물이다. 그는 지난 2018년 백인 주민이 70% 이상인 뉴저지주 3구에 출마해 최초의 아시아계 하원의원이 됐다. 지난 2021년에는 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들의 의회 난입 사태가 발생하자 의사당 건물에서 쓰레기를 줍는 사진이 언론에 보도돼 화제가 되기도 했다.

트럼프 대통령 지지자들이 난입한 뒤 아수라장이 된 미국 워싱턴 의회의사당에서 한국계 앤디 김 미 연방 하원의원이 쓰레기를 치우고 있다. (사진=AP/연합뉴스)