윤희근 “캡사이신이 강경진압? 동의 못해…살수차 재도입 차차”

[이데일리 황병서 기자] 윤희근 경찰청장은 31일 민주노총의 대규모집회 대응과 관련, “강경진압이란 말엔 동의하지 못한다”면서도 “캡사이신 등은 현장상황에 따라서 부득이 사용이 필요하다고 하면 현장 지휘관으로 사용할 수 있도록 준비하라고 했다”고 말했다. 집회 신고 시각 등을 넘어서 불법집회로 변질될 경우 최루액인 캡사이신을 사용할 수 있다고 밝힌 전날 입장을 재확인한 것이다.

윤희근 경찰청장이 31일 오전 서울 남대문 경찰서에서 열린 민주노총 집회 현장대책회의에 참석해 발언하고 있다.(사진=경찰청)

윤 청장은 이날 오전 9시 30분께 서울 중구의 남대문경찰서에서 경비대책회의 전 기자들과 만나 캡사이신 분사에 대한 기준을 두고는 “현장 지휘관 판단에 따라 조금씩 다르다고 생각한다”고 말했다.

캡사이신 분사는 고추에서 추출한 천연성분인 캡사이신 용액을 불법 행위자의 눈 주변으로 뿌려 시야를 막아 집회를 해산시키는 방식이다. 지난 문재인 정부 출범 이후에는 등장하지 않았다.

윤 청장은 ‘오늘 집회 강경대응 기조는 변함 없나’란 질문엔 “강경 대응이란 말에 동의를 못하겠다”고 잘라말했다. 이어 “경찰은 기본적으로 집회의 자유라는 이름으로 시민의 자유를 볼모로 관행적으로 자행된 불법에 대해서 경찰로서 해야 할 역할을 주저 없이 당당하게 하겠다는 것이 원칙”이라고 강조했다.

여당 일각에서 주장한 살수차 재도입과 관련해선 “그 부분은 차차 시간을 두고 말씀드리겠다”고 말을 아꼈다. 경찰이 집회에서 진압용으로 사용하던 살수차의 물대포는 2016년 농민대회에서 고(故) 백남기 농민이 물대포를 맞고 사망한 뒤 사용되지 않고 있다.

윤 청장은 “시간을 초과해서 불법 집회 형태로 진행된다든지, 과도하게 교통을 일으킨다든지, 차로를 점검한다든지 해산한다는 방침을 가지고 있다”고 말했다.

한편 민주노총은 윤석열 정부의 노조탄압, 노동개악 저지 등을 요구하며 이날 오후 서울 도심에서 2만명 규모의 대규모 집회를 연다.