국보 '부석사 조사당 벽화', 내부 구조 최초 확인

[이데일리 이윤정 기자] 문화재청 국립문화재연구원 문화재보존과학센터는 국보 ‘부석사 조사당 벽화 보존처리’ 과정에서 액자형식의 목재 외곽 보호틀을 해체하고 드러난 벽화의 내부 구조를 실제로 확인했다고 26일 밝혔다.

벽화 외곽 보호틀이 해체된 부석사 조사당 벽화(사진=문화재청).

국보 부석사 조사당 벽화는 우리나라에 남아있는 가장 오래된 고려시대 사찰벽화다. 2020년 보존처리를 위해 영주 부석사에서 문화재보존과학센터로 옮겨졌다. 이후 벽화에 대한 문헌조사, 과학적 조사·분석을 거친 결과 일제강점기에 진행된 보존처리(1925~1927) 과정에서 손상의 주요한 원인을 확인했다. 균열부의 보강처리 등에 사용된 석고 보강제가 채색층(그림이 그려진 표면층)에 백색의 오염물을 생성하고, 재균열을 일으켰던 것이다.

이에 문화재보존과학센터는 유물을 보존처리하는 과정에서 석고 보강제를 제거하고, 벽체의 구조를 보강하기 위해 2021년 외곽 보호틀을 해체했다. 해체된 벽화 외곽 보호틀은 일제강점기에 진행된 부석사 조사당 벽화의 보존처리 과정에서 제작된 것이다.

해체 결과 기존의 비파괴 분석으로 추정만 가능했던 조사당 벽화의 내부 상태를 국내 최초로 확인할 수 있었다. 또한 구조재, 흙벽구조 등 벽체가 온전한 형태로 남아있어 고려시대의 벽화제작기법과 건축기법 연구의 귀중한 자료로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

부석사 조사당 벽화의 석고보강제 제거 후 측면부 벽체 현황(사진=문화재청).