정진석, '이상민 해명' 질타에도 "추궁 아닌 추모의 시간"

[이데일리 배진솔 기자] 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 31일 이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사에 대해 “인파는 예전 수준”이라고 한 발언을 두고 비판이 이어지자 “지금은 추궁의 시간이라기보다는 추모의 시간”이라고 일축했다.

정진석 국민의힘 비상대책위원장이 31일 서울시청 광장에 마련된 정부합동분향소를 방문해 헌화하고 있다. (사진=연합뉴스)

정 비상대책위원장은 이날 서울 중구 서울시청 앞 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동 분향소를 찾아 조문하고 기자들과 만나 이같이 말했다.

앞서 이 장관은 전날(30일) 이태원 참사에 대해 “그 전과 비교할 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니었다”며 “원인에 대해서는 여러가지 얘기가 있는데 통상과 달리 소방, 경찰 인력을 미리 배치하는 걸로 할 수 있는 문제는 아니었던 걸로 파악하고 있다”고 해명했다. 이에 대해 ‘면피성 발언’이라는 지적이 나온다.

정 위원장은 “이 애도기간은 우리가 슬픔을 함께 나누고 기도하는 시간”이라며 “어쨋든 정부가 사태 수습을 위해 총력을 기울이고 있기 때문에 정부에 협력하는 것이 매우 필요하다”고 말했다. 이어 다시 한번 안전망 시스템을 점검하고 관련 내용을 예산 편성에 반영하겠다고 강조했다.

한편 정치권에선 여야 할 것 없이 이 장관의 발언에 대해 비판이 쏟아지고 있다.

이재명 더불어민주당 대표는 이날 최고위원회의에서 “정부 당국은 ‘나는 책임이 없다’ ‘할 만큼 했다’ 이런 태도를 보여서 국민들을 분노하게 할 것이 아니라 낮은 자세로 ‘오로지 국민만을 위하고 모든 것이 나의 책임이다’라는 자세로 사태 수습에 최선을 다하는 데 집중해야 될 것”이라고 말했다. 우상호 민주당 의원도 TBS라디오에서 “잘 모르면 입을 닫고 있어야지 왜 자꾸 변명하다가 국민 화를 북돋우시는지 모르겠다”며 “이 정도 사고가 날 줄을 예상할 수 있는 사람은 없지만 결국 안전불감증이 이런 대형사고를 키우는 것. 아주 부적절한 발언”이라고 질타했다.

여당에서도 비판이 거세다.

김기현 국민의힘 의원은 이날 MBC라디오에서 “국민의 아픔을 이해하고 국민의 아픔에 동참하는 모습이 아닌 형태의 언행은 조심해야 한다”고 말했다. 조경태 의원도 TBS라디오에서 “지금은 특히 말조심 해야 한다. 지금 너무도 슬프고 참담한 심정인데 해당 장관의 발언 한마디 한마디가 논란을 빚는 것은 유감스럽다”고 말했다.