스트레스극복의 길 열렸다

[이데일리 이순용 기자]사람은 스스로 스트레스에서 회복할 수 있는 물질을 가지고 있는데 이 물질을 활성화시키면 스트레스를 극복하게 할 수 있다는 연구결과가 국내 의료진에 의해 발표됐다.

이 연구는 연세대학교 의과대학 약리학교실 김동구 교수와 김철훈 교수 공동 연구팀이 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 기초연구사업 연구비지원을 받아 진행한 것이다.

그동안 의학자들은 스트레스에 노출되었을 때 어떤 사람은 스트레스를 잘 극복하는가 하면 어떤 사람은 우울증을 비롯한 스트레스성 질환을 앓게 되는 것을 보고 이러한 차이는 개인이 가지고 있는 스트레스회복력의 차이로 설명해 왔다.

연구팀은 “단백질의 일종인 대사성 글루타메이트수용체5(mGluR5)라는 뇌 수용체에 주목하여 유전적인 조작으로 이 수용체를 없앤 생쥐가 스트레스에 민감한 반응을 보이고 반대로 이 수용체를 약물로 활성화시키면 회복력이 상승되어 스트레스를 잘 극복한다는 사실을 실험을 통해 확인했다”고 밝혔다.

또한 연구진은 이 수용체를 활성화시키면 델타포스비라는 회복력물질이 뇌의 특정한 영역에서 많이 나타나는 것을 처음으로 확인함으로써 스트레스를 회복, 또는 조절할 수 있는 기술개발의 가능성을 제시했다.

이 연구는 스트레스회복인자가 각 개인 스스로의 뇌 안에 있음을 밝힘으로써 스트레스를 스스로 통제할 수 있다는 희망의 메시지를 주고 있으며, 더 나아가 스트레스에 취약한 경우에 약물의 도움을 받아 스트레스회복력을 증가시킬 수 있는 가능성을 열었다는 데에 큰 의의가 있다.

학계에서는 이 연구가 우울증, 불안장애, 외상 후 스트레스장애 등 각종 정신질환과 암을 비롯한 생활습관병 등 각종 몸과 마음의 병을 일으키고 악화시키는 스트레스에 대해 과학적인 대처법을 수립하는 것을 가능하게 하는 한편 이들 질환의 예방과 스트레스를 극복할 수 있는 새로운 방향을 제시한 것으로 평가했다.

한편 논문은 26일 세계적으로 유명한 학술지인 네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience) 온라인 판에 게재됐다.

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