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지난 3일(현지시간) 영국 런던에서 트럭과 흉기를 이용해 7명의 목숨을 앗아간 세 명의 테러범들 중 한 명인 쿠람 버트(27)에 대한 이웃들의 평가다. 5일 영국 경찰은 런던 테러범들 중 두 명의 사진을 공개했다. 이웃들은 버트를 즉각 알아봤다. 평소 무슬림 복장 아래 운동복과 스니커즈를 착용하고 있었기에 기억하는 일이 어렵지 않았다. 태어난지 2주 된 갓난아기와 3살짜리 아들의 아빠인 줄만 알았던 평범한 이웃이 극악무도한 범행을 저질렀다는 사실에 충격이 더해졌다. 그의 이웃 중 한 사람이었던 켄 치그보씨는 “나는 그에게 이웃이라는 신뢰가 있었다”고 말했다.
미국 뉴욕타임스(NYT)와 영국 가디언 등 외신들에 따르면 파키스탄 태생의 영국 시민권자인 버트는 2014년 런던 동부 바킹 지역의 한 아파트로 이사왔으며, 평소 이웃들과 자주 어울린 것으로 알려졌다. 이웃들은 버트가 영어를 능숙하게 구사했으며 잉글랜드 프리미어리그 아스널의 광팬이었다고 전했다. 하지만 최근 들어서는 이슬람 극단주의에 빠져든 모습을 자주 목격했다고 덧붙였다. 동네 아이들과 10대 청소년들에게 이슬람교 개종을 권유하는가 하면, 무슬림 예복을 입은 이슬람교도 남성 3~4명이 그의 집을 정기적으로 드나드는 모습을 자주 봤다고 이웃들은 설명했다. 심지어 그가 자신을 ‘병사’라고 칭하기도 했다는 진술도 있었다.
한편 영국 정부의 대테러 및 안보관리 능력에 대한 의구심이 커지면서 8일 예정된 총선 결과도 쉽게 예측하기 힘들어졌다. 특히 야당인 노동당이 테리사 메이 영국 총리에게 사퇴를 요구하고 있어 그가 이끄는 집권 보수당에게 큰 압박으로 작용하고 있다. 메이 총리는 이에 “우리는 테러 방지 정책 예산을 보호했으며, 무장 경찰 수를 늘리기 위해 자금을 지원했다”고 반격했다.