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무릎이 아프면 대부분 퇴행성 관절염을 의심하지만, 실제 통증의 원인은 무릎의 반월상 연골 파열로 진단되는 경우가 종종 있다.
반월상 연골은 무릎관절 사이에 있는 반달 모양의 물렁뼈다. 이 연골의 기능은 체중을 지탱해 무릎관절의 충격을 줄여주고, 무릎의 움직임을 원활하게 해준다.
문제는 사람들 대부분이 퇴행성 관절염과 반월상 연골 파열을 혼동해 제때 올바른 치료를 받지 못하는 것이다. 나이가 들어 무릎 통증이 시작되면 대게 퇴행성 질환으로 여기고 방치하게 된다.
반월상 연골 파열은 연골의 퇴화가 아닌 손상이다. 흔히 젊은층의 과도한 스포츠 활동으로 인해 파열되는 것이 원인인데, 중년층의 경우 반월상 연골판에 퇴행성 변화가 오면서 특별한 외상없이 파열되는 경우도 종종 발생한다.
때문에 이유 없이 무릎이 붓거나, 앉았다 일어나는 가벼운 행동에서도 통증이 발생하면 병원을 찾아 진단을 받는 것이 좋다. 반월상 연골 파열은 MRI나 관절 내시경으로 진단이 가능하다.
또 질환이 발견되면 관절 부위를 최소절개 함으로써 출혈이 적고 감염의 위험이 낮다. 입원 치료기간도 기존의 관절 절개 수술에 비해 짧다. 관절 절개 치료는 수술 후 크고 잦은 합병증으로 결과가 만족스럽지 못한 경우가 많았다.
신동규 우리병원 원장은 “관절내시경을 통한 수술은 검사와 치료가 동시에 이루어지고, 일상생활 복귀가 빨라 환자들에게 높은 만족도를 주고 있다“면서 ”평소에 관절 주변 근육을 강화하는 운동을 자주 하고, 관절에 부상을 입었을 경우 통증이 경미하더라도 방치하지 말고 정확한 진단을 통해 증상 악화를 막는 것이 필요하다”고 조언했다.
도움말: 신동규 우리병원 원장