브렉시트 봉인해제?…英 IT 스타트업 투자유치 개시

[이데일리 권소현 기자] 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트) 결정 후에 정보기술(IT) 스타트업에 대한 벤처캐피탈의 투자가 이어지고 있다. 투자열기가 작년만 못하지만 브렉시트라는 큰 리스크가 발생했다는 점을 감안하면 상당히 선방하고 있다는 평가다.

브렉시트 국민투표 이후 영국 IT 스타트업은 42건의 투자유치를 통해 총 2억달러(약 2274억6000만원)를 끌어모았다고 파이낸셜타임스(FT)가 투자정보 제공업체인 피치북 런던 앤 파트너스의 자료를 인용해 24일(현지시간) 보도했다.

지난해 같은 기간 3억3800만달러에 비해 41% 가량 감소했지만, 인수합병(M&A)을 제외한 순수 벤처캐피탈의 투자만 집계한 것이다. 최근 일본 소프트뱅크가 영국 암(ARM)홀딩스에 243억파운드 투자키로 한 것은 포함되지 않았다.

영국 사이버보안 업체인 다크트레이스가 미국 사모펀드 KKR 등으로부터 6500만달러를 유치해 가장 큰 성과를 올렸다. 이번 투자로 다크트레이스는 기업가치를 4억달러 이상으로 평가받았다.

그동안 영국은 유럽 내 스타트업 산실이었다. 특히 IT 창업이 활발했다. 2000년부터 작년까지 유럽에서 탄생한 몸값 10억달러 이상의 IT 유니콘 47개 중 18개가 영국 태생이었다. 하지만 브렉시트가 현실화하면 인재 영입이 어려워지고 창업도 뜸해질 것이란 우려가 컸다. 스타트업의 돈줄도 끊길 것이란 전망이 나왔다. 때문에 영국 IT 업계는 EU 잔류를 강하게 희망했다.

하지만 브렉시트로 결정된 이후에도 벤처캐피탈의 투자가 이어지자 런던시는 살짝 고무된 모습이다. EU 잔류를 주장했던 사디크 칸 런던 시장은 “이번 통계는 런던이 다양성과 기업가적 정신 덕에 IT를 주도하고 있다는 점을 증명한 것”이라며 “런던은 창업과 새로운 아이디어에 열려 있고 전 세계 최고의 인재들을 앞으로도 계속 환영할 것”이라고 말했다.

벤처캐피탈 업계에서도 영국 IT 업계에 대한 신뢰를 드러내고 있다.

벤처캐피탈인 패션 캐피탈의 에일린 버비지 파트너는 “런던은 여전히 유럽에서 최대 IT 중심”이라며 “전 세계 최고의 기업과 인재를 끌어당기고 있다”고 설명했다.

그렇다고 영국 IT 기업의 분위기가 반전된 것은 아니다. 테크시티UK가 지난달 27일부터 이달 5일까지 1205명을 대상으로 설문조사를 한 결과 4분의 3 가까이가 브렉시트 투표 이후 영업환경이 나아지기보다 악화할 것으로 전망했다. 응답자의 3분의 2가량이 기업 설립자거나 최고경영자(CEO)였다. 3분의 1가량만이 브렉시트 투표 이후 평소처럼 사업을 하고 있다고 답했고 4분의 1 정도는 브렉시트 결정으로 성장률 전망치를 하향조정해야할 것으로 내다봤다.