젤렌스키, 21일 美 '깜짝' 방문…개전 10개월 만에 첫 해외 일정

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원 방성훈 기자] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미국 백악관을 찾아 조 바이든 대통령과 깜짝 회동할 것으로 알려졌다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. (사진=AFP)

CNN은 20일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 “젤렌스키 대통령이 21일 백악관에서 바이든 대통령과 만난다”며 “이번 방문은 지난 2월 러시아의 침공이 시작된 이후 처음으로 우크라이나 밖으로 나가는 것”이라고 보도했다.

우크라이나는 그동안 미국으로부터 무기 등 200억달러에 달하는 대규모 안보 지원을 받아 왔다. 이번 방문 역시 이와 관련이 있을 것이라는 관측이 제기된다. 민주당과 공화당은 이날 450억달러 규모의 우크라이나에 대한 지원이 포함된 2023회계연도 예산안에 합의했다. 그러나 내년 공화당이 하원 다수당이 되면 지원에 제동이 걸릴 수 있다는 관측이 제기된다. 이에 연내 추가 지원을 서둘러 확보하기 위해 젤렌스키 대통령이 직접 미국을 방문하게 됐다는 분석이다.

한 소식통은 “젤렌스키 대통령의 이번 방미 일정에는 바이든 대통령을 비롯해 최고위 인사들과 면담이 포함될 예정이며, 미국의 새로운 군사지원과 관련이 있을 것”이라며 “미 정부는 젤렌스키 대통령의 방문 기간에 우크라이나에 대한 18억달러(약 2조 3000억원) 규모의 추가 지원 패키지를 발표할 것”이라고 말했다.

젤렌스키 대통령은 21일 저녁 미 의회에서 연설도 진행할 것으로 알려졌다. 이와 관련, 미 악시오스는 “낸시 펠로시 하원의장이 이날 의원들에 보낸 서한에서 ‘수요일(21일) 저녁 세션에 꼭 참석해달라. 민주주의에 초점을 맞춘 특별한 회의가 될 것’이라고 밝혔다”고 보도했다. 또 미 국회의사당의 보안이 강화되고 있다고 덧붙였다. 하지만 CNN은 소식통의 말을 빌려 보안 등의 이유로 젤렌스키 대통령의 의회 연설 일정이 변경될 수 있다고 전했다.

CNN은 “우크라이나 지도자의 워싱턴 방문은 러시아와 우크라이나의 전쟁이 시작된 지 10개월 만에 가장 의미 있는 순간이 될 것”이라고 평가하면서도, 백악관이 젤렌스키 대통령의 방문이나 추가 지원 등과 관련해선 언급을 피했다고 전했다.

한편 미 정부의 추가 지원과 관련해선 패트리어트 미사일 시스템 지원 계획이 포함될 것인지 여부가 최대 관심사라고 CNN은 설명했다. 우크라이나는 러시아의 대규모 미사일과 이란산 자폭 드론에 의해 주요 에너지 인프라가 집중 공격을 당한 뒤 미국에 첨단 장거리 방공 시스템을 요청해 왔다.

패트리어트 미사일 시스템은 미 정부가 우크라이나에 지원한 군사장비들 중 가장 최첨단 무기로, 단거리 탄도 미사일, 첨단 항공기, 순항 미사일을 모두 요격할 수 있는 지대공 미사일이다. 미 정부의 승인 절차는 로이드 오스틴 미 국방부 장관과 바이든 대통령의 최종 서명만 남겨둔 것으로 전해졌다.

CNN은 “패트리어트 미사일 시스템은 멀리 떨어져 있는 러시아 미사일이나 항공기까지 격추할 수 있다”면서도 “우크라이나에 지원하더라도 수십명의 인력이 필요한 데다, 이들에 대한 훈련 등으로 제대로 작동하려면 수개월이 걸릴 것”이라고 내다봤다.