[줌인]'미르·K스포츠 의혹' 중심에 선 이승철 전경련 부회장

이승철 전경련 상근부회장이 23~24일 양일간 여주에서 열린 전경련 추계세미나 기자간담회에서 발언하고 있다. 전경련 제공

[이데일리 이진철 기자] 재계를 대표하는 경제단체인 전국경제인연합회(전경련)가 20대 국회의 첫 국감을 앞두고 사면초가에 몰렸다. 전경련이 주도해 기업들의 기금을 모아 설립한 미르·K스포츠재단을 둘러싼 의혹이 일파만파로 퍼지고 있는 가운데 전경련 사무국을 이끌고 있는 이승철 상근부회장이 논란의 중심에 섰다.

국회 기획재정위원회는 이 부회장을 법인세 인상과 관련해 국정감사 증인으로 채택했다. 앞서 농림축산식품해양수산위원회도 한·중 자유무역협정(FTA) 농업인 상생기금조성에 대한 질의를 하기 위해 이 부회장을 국감 증인으로 부르기로 했다. 이 부회장은 대·중·소 기업간 상생협력과 관련해 산업통상자원위원회 국감에도 증인으로 출석해야 한다.

국회 상임위마다 각기 다른 이유로 이 부회장을 국감 증인으로 잇따라 채택했지만 주요 관심사는 미르·K스포츠재단 설립에 대한 ‘청와대 개입설’ 의혹 해명이 될 전망이다.

지난해 10월과 올해 1월 한류 문화와 스포츠를 통해 창조경제에 기여한다는 목표로 출범한 미르·K스포츠 재단은 전경련 회원사인 주요 그룹에서 각각 486억원, 288억원을 출연했다. 그러나 청와대 인사가 두 재단 설립에 관여하고, ‘정권 비선 실세’ 의혹을 받고 있는 최순실씨가 이사장 선임 과정에 개입했다는 의혹이 제기되면서 논란이 되고 있다.

이 부회장은 “두 재단 설립 이후 최근까지 변변한 사업이 없었던 것이 사실”이라고 인정하면서도 청와대 실세 개입설 등 각종 의혹에 대해서는 강하게 부인했다.

그는 지난 23~24일 양일간 여주에서 열린 전경련 추계세미나 기자간담회에서 “미르 내부에서 문제가 생겨서 이사장, 지원본부장을 교체하고 이사를 전경련에서 보내는 등 사람을 다 바꿨는데 만약 누군가 외압 세력이 있다면 나한테 들어와야 하는 게 아니냐. 그러나 전화 한 통 없었다”고 말했다. 또한 “K스포츠 재단 이사장이 최순실 씨 측근이라는 것은 나도 몰랐다. 최씨를 전혀 알지 못한다”고 강조했다.

이 부회장은 의혹이 불거진 K스포츠 재단 정동춘 이사장의 거취에 대해 “업무적 능력뿐 아니라 정무적 판단까지 포함해서 결정하겠다”고 밝혔다. 이어 “두 재단에 대해 10월 초 조직개편 방안을 마련한 후 10월 중순께 사업 방향과 비전을 공식 발표하겠다”고 말했다.

올 들어 전경련은 보수우익단체 어버이연합에 대한 편법지원 논란이 불거졌고, 이번에는 두 재단 설립과정의 의혹까지 제기되면서 경제단체 설립취지에 걸맞지 않게 정치권 공방의 표적이 되고 있다. 야당 일각에서는 전경련 해제 주장까지 나오고 있다.

그동안 외부인사가 전경련 상근부회장을 맡아왔던 것과 달리 이 부회장은 1990년 전경련 부설 한국경제연구원의 연구위원으로 입사해 전경련 임원을 거쳐 2013년 2월부터 상근부회장에 오른 정통 ‘전경련맨’이다.

주요 그룹 오너가 회장단을 맡고 있는 전경련은 최근 2·3세 후계경영체제로 넘어가는 기업들이 많아지면서 회원사들이 갖는 관심이 과거에 비해 많이 낮아졌다는 말이 나오고 있다. 따라서 일련의 위기를 이 부회장이 어떻게 수습해 나갈 지가 향후 전경련의 위상과 역할에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

이 부회장은 “제가 해명했다고 믿어줄 사람이 많지 않을 것 같아 행동으로 두 재단의 사업을 잘 관리해 외압에 의한 게 아니라 경제계의 사업인 것을 보여주겠다”고 밝혔다. 그는 “과거 정권 때에도 국정운영에 동참하는 차원에서 기업을 대상으로 한 모금활동을 자체적 판단에 따라 주도했다”면서 “앞으로도 사회적 니즈가 있으면 모금활동에 전경련이 나서는 것을 계속할 것”이라고 말했다.