최 전 위원장은 23일 자신을 둘러싼 거액의 금품수수 의혹과 관련해 일부 금품을 받은 사실을 시인했다. 그러나 복합물류단지 개발 사업 인허가 청탁과는 무관한 돈이라고 해명했다. 그러면서 그는 받은 돈을 2007년 대선 당시 여론조사 비용으로 썼다고 주장했다.
청와대는 최 전 위원장의 발언으로 인해 이번 사건이 이 대통령의 불법 대선 자금 의혹으로 비화하는 것을 경계하면서, 검찰 수사 결과를 지켜볼 수밖에 없다는 입장이다.
최 전 위원장은 이 대통령의 정치적 멘토로 불린다. 그는 이 대통령과 동향인 경북 포항 출신이며, 이 대통령 형인 이상득 의원과는 대학동기이다.
이 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 수석비서관회의에서는 최 전 위원장 문제에 대해 전혀 언급하지 않은 것으로 전해졌다.
이 대통령은 앞서 지난 2월 취임 4주년 기자회견에서 측근 비리와 관련, “주변에 비리를 저지른 사람이 있다고 할 때마다 가슴이 꽉 막힌다. 화가 날 때도 있다”면서 “국민 여러분께 할 말이 없다”고 말한 바 있다.