경미하다더니…英서 오미크론 '입원 환자' 첫 확인

영국 맨체스터에서 마스크를 쓴 한 남성이 길가를 걸어가고 있다. (사진=신화통신)

[이데일리 김호준 기자] 영국에서 오미크론 변이 바이러스 감염이 확산하는 가운데 감염자 중 입원 환자가 있다는 사실이 처음으로 밝혀졌다.

12일 가디언에 따르면 나딤 자하위 영국 교육부 장관은 스카이뉴스 인터뷰에서 “오미크론으로 입원한 사례가 있음을 확인해줄 수 있다”고 말했다.

오미크론은 지난달 24일 아프리카 남부 보츠와나에서 처음 발견된 이래 60여 개국에서 검출되며 빠르게 확산 중이다.

다만 대부분 환자들이 경미한 증상만을 보이며 입원 환자는 좀처럼 보고되지 않는데다, 사망자도 나온 적 없어 일각에서는 안도감도 번지고 있다.

그러나 영국보건안전청(HSA) 수석의료고문 수잔 홉킨스 박사는 BBC 인터뷰에서 영국에서 오미크론이 발견된 건 2주밖에 안 됐고, 보통 감염과 사망에는 3~4주의 시차가 있는 점을 지적, “현재 시점에서 어떤 가정을 내놓기는 너무 이르다”고 말했다.

홉킨스 박사는 “응급실을 찾는 사람들이 늘면서 병원에서 오미크론을 진단하는 일도 많아지고 있다”며 “입원 환자 수가 더 늘어날 것”이라고 전망했다.

그는 “오미크론 감염자가 는다는 건 백신 미접종자나 백신 면역반응이 좋지 않은 사람들이 많다는 것”이라며 “이는 당장의 큰 여파로 다가올 것이다. 오미크론의 중증도가 델타의 절반만 미쳐도 수많은 사람들이 입원하고 사망자도 나올 것”이라고 덧붙였다.

영국의 오미크론 누적 확진자는 전일 기준 1898명이지만, 실제 수치는 이보다 높을 것이라고 BBC는 전했다.