서울시는 30일 “지난 60여년간 철문으로 막혔던 덕수궁 돌담길 100m 구간(영국대사관 후문~대사관 직원 숙소 앞)을 보행길로 정식 개방한다”고 밝혔다.
이 길은 폭이 좁은 소로로 과거 고종과 순종이 제례(길례와 흉례)의식을 행할 때 주로 이용하던 길이었다. 덕수궁에서 선원전(경기여고 터)으로 들어가거나 러시아공사관, 경희궁으로 가기 위한 주요 길목이기도 했다. 1959년 영국대사관이 점유하면서 철대문이 설치되고 일반인의 통행이 제한되면서 단절의 공간으로 남아있었다.
이번에 개방하는 구간은 단절됐던 덕수궁 돌담길 총 170m 가운데 시 소유 100m 구간으로 나머지 70m 구간(영국대사관 정문~대사관직원 숙소 앞)은 영국대사관 소유다. 시는 나머지 구간에 대해서도 영국대사관과 지속 협의를 이어나간다는 계획이다.
정식 개방에 앞서 서울시는 영국대사관, 문화재청과 협조를 통해 오랜 시간 관리하지 않았던 보행로를 정비하고 덕수궁과 영국대사관의 담장도 보수했다. 야간에도 산책을 즐길 수 있도록 가로등도 새롭게 설치했다. 문화재청에서는 덕수궁에서 이 길로 바로 연결되는 덕수궁 후문 1개소를 신설하고 영국대사관도 후문을 이곳으로 이설하고 경계담장을 새로 설치·완료했다.
박 시장은 “60여 년 간 일반인의 발길이 닿지 않는 단절의 공간으로 남아있었던 덕수궁 돌담길을 서울시와 영국대사관의 협의와 협력 끝에 드디어 시민 품으로 돌려주게 돼 의미가 크다”며 “정동 일대의 역사를 품은 탐방로이자 걷는 도시 서울의 비전을 집약한 사람 중심의 공간이 될 것으로 기대한다. 덕수궁 돌담길이 온전히 연결될 수 있도록 마지막까지 최선을 다하겠다”고 말했다.
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