GS칼텍스는 위험성이 높은 ‘질소분위기(Nitrogen atmosphere) 촉매 교체 작업’을 국내 최초로 로봇을 이용해 진행했다고 14일 밝혔다.
정유·화학 시설 정비작업 등에서 쓰이는 질소분위기 작업은 화재 위험을 방지하고자 질소를 투입한 채 작업하는데, 이 과정에서 작업자가 질식사고 위험에 노출될 가능성이 크다.
GS칼텍스는 국내 로봇 전문업체와 협업을 통해 가상 작업공간을 만들고 모의 테스트를 거쳤다. 이후 실제 현장 설비에 로봇을 투입하는 질소분위기 촉매 교체 작업에도 성공했다. 이처럼 로봇을 활용해 교체 작업을 벌이면 작업자 질식사고 위험을 현저히 줄일 수 있다.
아울러 로봇 활용으로 질소분위기 작업을 위한 위험성 검토, 작업 시간 단축 등을 통한 비용 절감 효과도 예상된다. GS칼텍스는 앞으로 정유·화학 관련 시설에 이를 추가 적용할 수 있을 것으로 기대했다.
질소분위기 촉매 교체 작업에 로봇을 활용하는 방안은 GS칼텍스의 오픈 이노베이션을 위한 사내 프로그램 ‘SBT’(Self-designed Business Trip)에서 나왔다.
허세홍 GS칼텍스 사장은 “급변하는 경영환경에선 산업 간 경계를 넘어 공존을 모색하는 비즈니스 에코시스템(Business Ecosystem)이 필수적”이라며 “외부와 협력하는 오픈 이노베이션을 추구하는 동시에 전사적 디지털 트랜스포메이션(변화)으로 디지털 기술을 실제 업무에 적용하는 속도를 높일 것”이라고 말했다.
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