[줌인]전혜숙 “‘실패해도 괜찮다’고 지원·선구매해야 국산 백신 나온다”

[이데일리 왕해나 기자] “백신 개발에 실패할까봐 지원하지 않아 국산 백신 개발이 지연됐다. ‘실패해도 괜찮다’고 지원하고 선구매 약속해야 신속하게 개발할 수 있다.”

지난해 1월20일 국내에서 첫 코로나19 환자가 발생한 지 520여일이 지났다. 그동안 우리나라는 수 차례 대유행을 겪으면서 병실 부족, 마스크 대란, 백신 물량 부족의 고비를 넘었다. 진단키트 수출 4조원, 아스트라제네카·노바백스·모더나 백신 생산 수주, 국내 백신 접종률 30%의 성과도 이뤘다. 남은 과제는 집단면역 달성과 국산 백신 개발이다.

전혜숙 더불어민주당 의원이 서울 영등포구 여의도동 국회의사당 의원회관 전혜숙 의원실에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.(사진=이데일리 이영훈 기자)

약사 출신의 보건복지 전문가…맞춤형 법안 ‘척척’

전혜숙 더불어민주당 최고위원이자 백신치료제특별위원회 위원장은 27일 국회 의원회관에서 가진 이데일리와의 인터뷰에서 “토종 백신과 치료제는 백신주권 확보를 위해서 반드시 필요하다”며 “백신주권이 확보돼야 코로나19가 독감처럼 만성화됐을 때나 새로운 감염병이 나타났을 때도 우리 국민의 건강과 생명을 지켜낼 수 있다”고 강조했다. 그는 약사 출신 보건복지 전문가로서, 국내 코로나19 대유행때마다 맞춤형 정책을 제안하며 위기 극복에 앞장서온 3선 의원이다. 의약품안심서비스(DUR) 시스템 활용을 통한 요일별 마스크 판매, 3차 대유행 당시 음압병실의 확보, 코로나19 진단키트 개발 및 생산 확대를 위한 규제 완화는 전 의원 작품이다.

전 의원은 2008년 18대 총선에서 민주통합당 소속 비례대표로 국회에 첫 입성했다. 그는 약사 출신의 전문성을 살려 18대 보건복지위에서 활동했으며 임기 동안 문화체육관광방송통신위, 예산결산특별위 등을 거쳤다. 20대 총선에서 국회에 재입성한 전 의원은 보건복지위와 윤리특별위 간사로 활약했다. 체외진단의료기기법안에 이어 첨단재생의료기기법안까지 내놓으면서 의약계의 신성장 동력 발굴에 기여했다는 평가다. 특히 체외진단기기를 안전하고 효율적으로 관리하는 법안은 코로나19 시대에 K-방역의 주역으로 불리는 진단키트 수출 실적으로 이어졌다. 전 의원은 21대 국회에 들어 과학기술방송통신위원회 위원을 맡았다. 5월부터는 더불어민주당 최고위원과 백신치료제특위 위원장으로서 토종 백신과 치료제 개발을 이뤄내고 집단면역을 달성해 국민에게 일상과 경제활동을 돌려주기 위해 힘쓰고 있다.

“국산 백신 위해선 과감한 지원, 신속한 허가 해야”

전 의원은 국산 백신의 탄생을 위해서는 미국 정부의 코로나19 백신 개발사업인 ‘워프 스피드 작전(Operation Warp Speed)’이 필요하다고 봤다. 그는 “미국 정부는 12조원이나 되는 예산을 백신 개발사 10곳에 지원했고 아스트라제네카, 모더나, 존슨앤존슨(얀센), 노바백스가 백신 개발에 성공했다”면서 “백신 개발에 실패하더라도 그 책임을 묻지 않고 실패한 이유를 보고하도록 했기에 미국은 가장 많은 종류의 백신을 개발하는 나라가 된 것”이라고 설명했다. 이어 “지금과 같은 팬데믹 상황에서는 실패를 감수하더라도 과감하게 지원하고 미래 수익성을 알 수 없더라도 선구매를 해야 더 좋은 백신이 나온다”고 역설했다.

전 의원은 올해 하반기나 내년 상반기에는 국산 백신이 나올 수 있을 것으로 기대했다. 정부가 비교임상, 조건부 허가 등으로 지원하면 개발을 앞당길 수 있다는 입장이다. 전 의원이 대정부 질문때 주문한 팬데믹 상황에 맞는 허가 시스템, 식품의약품안전처의 ‘고신속 프로그램’이 대표적 사례다. 전 의원은 “미국 정부는 임상 2상 이후 3상을 조건으로 한 긴급사용승인 제도를 적극적으로 활용해 백신 개발을 앞당겼다”면서 “국내 백신회사들도 임상시험 자료를 잘 준비한다면 언제든지 허가할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.

국산 백신은 시장에서 충분히 승산이 있을 것으로도 내다봤다. 그는 “프랑스 발네바가 아스트라제네카와 비교임상을 준비하고 있고 세계보건기구(WHO)도 비교임상에 대한 내부 검토가 있는 만큼 비교임상 결과에 따라 수출도 가능할 것으로 생각한다”면서 “변이 바이러스로 인한 새로운 백신의 필요성, 주기적인 백신 접종의 필요성에 따라 국내 개발사들이 기존 백신의 단점을 보완해 내놓는다면 시장성과 경쟁력은 충분하다고 본다”고 했다.

전 의원은 이번 코로나19로 꾸준한 지원의 필요성을 다시금 실감했다고 한다. 그는 “2016년 당시 백신사업은 적자사업으로 여겨져 정부에서 예산을 삭감하는 경우가 많았다”면서 “그때 백신을 지원하지 않으면 공장과 연구소가 문을 닫고 나중에 감염병 유행이 와도 대응할 수 없게 된다고 주장해 예산을 어느정도 유지해왔다”고 말했다. 그러면서 “백신 공장이 명맥을 이은 덕분에 우리나라가 전 세계의 백신 생산 허브로 발돋움할 수 있게 된 것”이라면서 “이번 한미정상회담을 계기로 우리나라는 아스트라제네카, 노바백스, 모더나 백신 생산까지 수주하면서 바이오 위상을 세울 수 있게 됐다”고 높이 평가했다.

특히 모더나의 mRNA 백신에 대해서는 “모더나가 올해 10억회분, 내년 30억회분으로 생산목표치를 늘릴수록 우리나라도 원액생산과 그에 따른 기술확보 기회가 많아질 것으로 생각한다”면서 “우리나라에서도 mRNA 백신 연구가 이뤄지고 있어 코로나19 대응뿐만 아니라 향후 다양한 질병에 대한 백신 개발에도 도움이 될 것”이라고 예상했다.

전혜숙 더불어민주당 의원이 서울 영등포구 여의도동 국회의사당 의원회관 전혜숙 의원실에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.(사진=이데일리 이영훈 기자)

“백신 접종률 제고 위해 다양한 인센티브 추진”

전 의원은 ‘델타 변이’ 공포가 확산하는 현 상황을 극복하기 위해서는 하루라도 빨리 집단면역을 이뤄야 한다고 주장한다. 그는 “변이 바이러스가 확산될수록 신속한 집단면역 달성에 힘써야 한다”면서 “고령층 접종자 대상으로 노인복지관, 경로당 운영을 정상화 방안을, 청년층 접종자를 타깃으로는 문화예술·문화체육 시설 이용 규제 완화를 추진해 접종률을 높이려고 하고 있다”고 설명했다.

전 의원은 코로나19 백신의 안전성과 효과성에 대해서는 “안심해도 된다”고 전했다. 그는 “민주당 의원들 대부분은 ‘아스트라제네카 접종 캠페인’에 따라서 1차 접종을 마쳤다”면서 “(화이자 백신과 교차접종에 대해서도)독일, 프랑스, 캐나다 등이 진행하고 있고 단일접종보다 중화항체 형성률이 높다고 보고된 만큼 걱정할 필요는 없다”고 말했다. 백신 물량 부족에 대한 우려가 없도록 만반의 준비를 갖추겠다는 입장도 내놨다. 전 의원은 “하반기 국민이 두 번씩 맞을 정도의 양이 확보돼 있기 때문에 부스터 샷 물량까지도 걱정할 필요가 없다”면서 “하반기에도 정부의 수급 계획과 접종 계획을 믿고 따른다면 집단면역이 빠르게 형성될 것”이라고 당부했다.