유인우주선 첫 공개한 날 전직원 10% 감원한 머스크

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 트위터를 통해 12일(현지시간) 공개한 유인우주선 ‘스타십’의 모습.

[이데일리 방성훈 기자] 스페이스X가 전체 임직원 6000명 중 10%, 약 600명을 감원하기 했다고 월스트리트저널이 12일(현지시간) 보도했다. 스페이스X는 영화 ‘아이언맨’의 실제 모델로도 유명한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 민간 우주탐사기업이다.

그윈 샷웰 스페이스X 회장은 이날 직원들에게 보낸 이메일에서 “행성을 잇는 우주선 개발에 성공하고 고객에 우주여행 상품을 지속 제공하기 위해서는 더 군살이 없는 회사가 돼야 한다”면서 “매우 어렵지만 반드시 필요한 결정이었다”고 밝혔다. 월스트리트저널은 “10년 전 국제적으로 명성을 얻은 이후 가장 중요한 인원 감축 결정”이라고 평가했다.

이날 인력 감축 결정은 스페이스X가 지난달 스코틀랜드 투자회사 베일리 기퍼드로부터 5억달러(약 5580억원)를 투자받기로 한 지 약 한 달 만에 결정된 일이다. 투자유치 이후 스페이스X의 시장가치는 300억달러(약 33조5000억원)를 넘어설 것으로 추산됐다. 이에 향후 화성 프로젝트 등과 관련 500억달러(약 55조8000억원)가 넘는 돈을 투자받을 수 있을 것으로 관측됐다.

스페이스X는 투자금 대부분을 화성 탐사 및 유인 우주선 개발 등에 쓰고 있다. 지난 2017년 18회에 이어 지난해엔 21차례 로켓을 쏘아 올렸다. 작년 로켓 발사 횟수는 민간기업으로는 최다 기록이다. 특히 1단계 추진체를 재활용하는 기술을 개발해 경제성까지 확보했다.

2002년 설립된 스페이스X는 미국 캘리포니아 호손 지역에 본사를 두고 있다. 미국 항공우주국(NASA)과 계약을 맺고 국제우주정거장(ISS)에 보내는 화물을 탑재한 로켓을 쏘아 올리거나, 미국 공군 및 각국 통신업체·연구소 의뢰를 받아 통신용·연구용 위성을 실은 로켓을 발사해 수익을 낸다.

한편 머스크는 이날 트위터를 통해 궤도 전 수직 이착륙 시험비행을 위해 완전하게 조립된 상태의 유인 우주선 ‘스타십(Starship)’을 공개했다. 계획대로라면 인류를 달과 화성 등으로 실어나를 우주선이다. 머스크는 “스타십 시험비행 로켓이 텍사스 발사장에서 이제 막 조립을 마쳤다”면서 “이는 실제 모습을 찍은 사진”이라고 설명했다.

그간 조립 과정에서 일부 모습이 공개된 적은 있지만 완전한 형태가 드러난 것은 이번이 처음이다. 스타십 시험비행 일정에 대한 언급은 없었지만 향후 한두 달 안에 이뤄질 것이란 관측이 나오고 있다.