"여성 초경 빨라지는 이유, 대기오염이 원인"

[이데일리 전재욱 기자] 여성의 초경 연령이 빨라지는 원인으로 대기 오염이 지목됐다.

희뿌연 도시의 하늘.(사진=게티이미지)

5일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면, 최근 미국에서 여자 어린이 초경 연령이 빨라지고 있다는 연구 결과가 발표됐다.

연구는 여성의 초경 시작 연령은 1950∼1969년 태어난 여성은 평균 12.5세이고, 2000년대 초반 출생자는 평균 11.9세로 밝혀냈다.

BBC는 미국 여성들이 100년 전보다 최대 4년가량 초경을 빨리 시작하는 것으로 추정되고, 전세계에서 이런 추세가 이어진다고 했다.

원인 하나로 대기 오염이 꼽힌다고 했다. BBC는 대기 오염과 성조숙증의 연관 관계를 다룬 이화여대 연구팀의 연구도 소개하면서, 2008~2020년 8세 이전에 유방 발달이나 초경 등 성조숙증 징후를 보이는 여아의 수가 16배 증가했다고 했다.

2022년에는 폴란드 연구진이 여성 1257명을 조사한 결과 질소 가스가 11세 이전에 초경을 시작하는 것과 연관이 있다는 연구 결과를 언급했다.

미세먼지와 초경 시기의 연관성을 살펴본 연구 결과도 있다. 미국 애틀랜타 에모리대의 오드리 개스킨스 교수와 동료는 지난해 10월 태아기나 유년 시절 초미세먼지(PM2.5)와 미세먼지(PM10)에 다량 노출된 경우 초경 연령이 빨라질 수 있다고 발표했다.

성조숙증은 유방암이나 난소암, 비만과 제2형 당뇨병 같은 대사증후군, 심혈관질환 등 다양한 질병의 발병 위험과도 연관성이 있는 것으로 거론돼왔다.