발목염좌는 초기 대처와 관리에 따라서 재발의 가능성이 높기 때문에 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 현재 우리나라는 이원화된 의료체계를 갖추고 있기 때문에 환자들은 효과성과 경제성, 안전성 등을 고려해 의료기관을 선택하게 되는데, 최근 우리나라 발목염좌 환자들은 치료를 위해 한방의료기관을 가장 많이 찾는 것으로 나타나 눈길을 끈다.
자생한방병원 척추관절연구소 류호선 한의사 연구팀은 국내 발목염좌 환자의 의료이용 현황을 연구 분석한 결과 한방의료기관에 대한 선호도가 가장 높다는 사실과 함께 의료진단기기의 제한으로 환자의 시간적, 경제적 비용이 발생하는 것으로 나타났다고 19일 밝혔다. 해당 논문은 SCI(E)급 국제학술지 ‘BMJ Open (IF=2.496)’ 9월호에 게재됐다.
연구팀은 2015년부터 2017년까지의 건강보험심사평가원 전체환자표본(HIRA-NPS)을 활용해 우리나라 발목염좌 환자에 대한 단면적 후향적 관찰연구를 실시했다. 이 기간 동안 발목염좌를 진단받고 의료서비스를 1회 이상 이용한 15만1,415명을 연구대상으로 삼았다.
건강보험심사평가원의 통계에서는 발목염좌 환자가 선호하는 의료기관의 종류도 알 수 있었다. 대부분의 환자들은 한의과 진료와 의과 진료를 모두 받기 보다는 단일 진료과를 선호하는 경향을 보였다. 특히 연구팀은 발목염좌 환자들이 치료에 있어 한방의료기관을 더 선호하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 실제로 3년간 한의과 진료를 받은 발목염좌 환자는 8만4,843명(56.03%)으로 의과 진료를 받은 환자 7만8,088명(51.57%) 보다 많았기 때문이다.
류호선 한의사는 “발목염좌 환자들의 선호도뿐만 아니라 의료기관 방문경로 분석을 통해 실제로 환자들의 내원 과정도 확인할 수 있었다”며 “다만 이번 연구에서 한방의료기관의 의료진단기기 사용 제한으로 사회적 비용이 증가함을 확인한 만큼 향후 이에 대한 활발한 논의가 이뤄져야 할 것”이라고 말했다.