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정 장관은 28일 국회 외교통일위원회에 출석해 “정상회담 개최 직전 조 바이든 대통령이 직접 언급할 것이란 설명을 들었다”고 말했다. 그 이전까지는 이와 관련된 사실을 몰랐다는 것이다.
문재인 대통령은 지난 23일(현지시간) 한·미 정상회담 이후 소셜네트워크서비스(SNS)에 “백신 파트너십에 이은 백신 직접 지원 발표는 그야말로 깜짝 선물이었다”고 말한 바있다.
이와 관련, 정 장관은 박진·정진석 국민의힘 의원 등 야당 의원들과의 질의응답 과정에서 당초 미국 측은 백신 공급에 대해 회의적인 입장이었다고 설명했다. 이 때문에 이번 한·미간 백신 협력은 ‘스와프’가 아닌 우리 기업의 백신 위탁 생산을 중점으로 논의됐던 것으로 보인다.
정 장관은 “미국도 우릴 돕기 위한 명분을 찾기 위해 많은 고민을 했다”며 “(그 결과) 국제 백신 파트너십을 구축하고 단순한 위탁생산이 아니라 우리나라의 생산 기반과 미국의 기술·원부자재 공급 등 협업체제를 구축해 백신 생산 허브로 발전할 수 있는 기반을 마련했다”고 했다. 그는 이어 “우리 기업이 위탁생산을 통해 국내에서 생산하는 (코로나19 백신) 물량은 우리 국민에 우선 제공하기로 미국 측에 양해를 구한 것으로 들었다”고 덧붙였다.
미국이 한국군 장병 55만명을 대상으로 코로나19 백신을 지원하는 이유가 “우리 정부가 코로나19를 이유로 한·미훈련을 안 하겠다고 한 것 때문이 아니냐”(김석기 국민의힘 의원)의 질의에 대해 정 장관은 “(백신 지원과 한미연합군사훈련은) 별도”라며 “훈련 규모·방식 등은 (양국) 군 당국 간 협의를 통해 결정될 것”이라고 했다.
그는 “(이번 한국군 55만명을 대상으로 한 백신 공급은) 작년 코로나19 초기 사태 우리가 한·미 동맹 정신에 따라 진단키트와 마스크를 긴급지원한 데 대한 감사표명”이라고도 설명했다.