2년 이어온 거리두기 끝나가지만…"긴장의 끈 놓지 말아야"

[이데일리 박경훈 기자] 근 2년간 이어온 ‘사회적 거리두기’ 등 대부분 방역조치가 이번주 종료될 예정인 가운데 ‘엔데믹’(전염병의 풍토병화)에 대한 기대감이 커지고 있지만 전문가들은 낙관은 금물이라고 경고한다. 점차 우세종화되고 있는 스텔스오미크론의 전염력이 독감의 10배에 달하는 만큼 일반의료체계 내에서 이를 어떻게 흡수하느냐에 따라 일상회복으로의 원활한 전환이 가능할 것이라는 지적이 나온다.

보건소 선별진료소와 임시선별진료소에서 제공하는 코로나19 신속항원검사가 11일부터 중단되는 가운데 10일 오전 서울 송파구 선별진료소 신속항원 검사장에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. (사진=이영훈 기자)

방역당국은 10일 “거리두기 조정은 의견수렴을 거쳐 이번주 중대본 회의를 거쳐 안내할 예정”이라면서 “포스트 오미크론 대응체계 발표는 검토 중인 단계”라고 밝혔다.

앞서 정부는 방역상황의 큰 변화가 없다면 오는 17일까지 적용하는 ‘사적모임 10인, 다중이용시설 영업제한 밤 12시’를 골자로 한 거리두기가 마지막이 될 것이라고 언급했다. 이렇게 되면 지난 2020년 5월 3일부터 이어온 거리두기 조치는 2년 만에 끝을 맺게 된다. 18일 이후부터는 실내 마스크 착용을 제외하면 대부분의 방역조치가 사라질 전망이다. 공연장 내 실내 취식도 허용될 예정이다.

연일 신규 확진자가 세계 1위를 찍고 있음에도 정부가 엔데믹을 서두르는 가장 큰 이유는 오미크론의 강한 전파력을 감안하면 거리두기는 더 이상 효과가 없는 반면 사회경제적 피해는 막대하다는 판단 때문이다. 여기에 누적 치명률이 0.13% 수준에 불과하고 중환자 전담치료병상 가동률도 50%대 안정세를 유지하는 등 의료체계도 감당할 수 있는 수준이라는 게 당국의 계산이다.

당국은 일단 집 근처 병원에서 진단, 치료까지 한꺼번에 할 수 있는 외래진료기관을 확충한다는 방침이다. 현재 외래진료기관은 병원급 의료기관 500개소, 의원급 4741개소 등 총 5547개소가 대면진료를 실시 중이다. 먹는 치료제인 팍스로비드도 11일, 15만명분을 추가 공급받는다. 이렇게 되면 계약수량인 120만명분의 52%(62만 4000명분)를 확보하게 된다.

방역당국에 따르면 이날까지 누적 사망자 1만 9421명 중 60세 이상은 93.8%(1만 8222명)로 압도적인 비율을 차지한다. 이 때문에 당국의 초점도 고령층, 요양시설·병원 입소자 등 고위험군에 쏠린다.

당국은 이에 따라 의사 1명, 간호사 1명 이상으로 구성된 요양시설 의료 기동전담반을 구성키로 했다. 반면 주로 비고위험군이 머무르는 중등증 병상과 생활치료센터는 감축할 계획이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “매일 중수본에서 파견하는 5000명은 일부 감축할 수 있다”며 “감축 인력은 현장 수요가 높은 중환자 진료나 요양병원 등에 집중할 것”이라고 설명했다.

전문가들은 그러나 섣부른 방역전환에 대한 우려의 목소리를 내고 있다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “엔데믹의 전제조건은 누구나 필요하면 독감처럼 치료제를 복용할 수 있는 조건이 돼야 한다”며 “진단, 치료가 원스톱으로 가능해야 하는데 과연 준비가 제대로 됐는지 의문”이라고 지적했다. 정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “지난 한 달 간 1만명이 사망했다. 오미크론의 전염력은 독감의 10배”라며 “엔데믹 도래 여부는 정부 의지대로 결정되는 게 아닌 만큼 끝까지 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다”고 강조했다.