"中에 뒤질라" 미·일 양자컴퓨팅 협력에 IBM·구글 지원 나서

[이데일리 장영은 기자] 미국 기업 IBM과 구글이 미국과 일본의 양자컴퓨팅 분야 기술 협력에 2000억원 규모의 연구비를 지원하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다. 미국은 군사·안보 관련 첨단분야에서 중국을 견제하기 위해 동맹국과 협력을 강화하고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 지난해 10월 뉴욕주 포킵시에 위치한 IBM을 방문해 퀀텀연구센터에 있는 양자컴퓨터를 보고 있다. (사진= AFP)

보도에 따르면 IBM과 구글은 미국 시카고대와 일본 도쿄대의 양자컴퓨터 공동 연구에 각각 1억달러와 5000만달러 씩 총 1억5000만달러(약 2000억원)를 지원한다.

서명식은 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리 등이 참석하는 이번 주말 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 이뤄질 전망이다.

시카고대와 도쿄대의 공동연구는 군사적 이용 가능성이 있는 양자컴퓨터 연구에 집중 투자하는 중국을 견제하기 위해 동맹국인 미국과 일본이 협력에 나선 대표적인 사례다. 히로아키 아이히라 도쿄대 부총장은 “중국의 양자 컴퓨팅 발전은 베일에 싸여 있다”며 “그들은 매우 강력한 경쟁자”라고 했다.

IBM은 10년 안에 10만 큐비트의 양자컴퓨터를 개발하겠다는 목표로 두 대학에 연구비를 지원하기로 했다고 설명했다. IBM은 지난해 11월 433큐비트의 양자 프로세서를 공개한 바 있다.

양자컴퓨터는 데이터를 동시다발로 처리할 수 있어 현재의 컴퓨터로는 결코 해결할 수 없는 문제까지 풀 수 있는 ‘꿈의 기술’로 불린다. 기존 컴퓨터는 0과 1 두 가지 비트를 기본으로 0과 1의 무수한 조합을 빠른 속도로 연산해 문제를 해결하는 반면, 양자컴퓨터는 0과 1이 중첩된 상태로 무한한 조합을 만들 수 있다. 이 단위를 큐비트라고 한다. 큐비트 수가 높을수록 고성능 컴퓨팅을 처리할 수 있다는 뜻이다.

카리나 추 구글 퀀텀 인공지능(AI) 최고운영책임자(COO)는 양자컴퓨터를 실용적으로 활용하기 위해선 수백만큐비트에 달해야 할 것이라고 말했다.

이번 미·일 간 산학 협력은 지난해 7월 람 이매뉴얼 주일 미국대사가 후지이 테루오 도쿄대 총장과 함께 오찬을 하던 중 성사된 것으로 전해졌다. 테루오 총장이 이 자리에서 도쿄대의 양자 컴퓨팅 프로그램에 대해 이야기를 꺼냈고, 전직 시카고 시장이었던 이매뉴얼 대사가 시카고대 역시 큰 관심을 갖고 있다고 호응하면서다.