(마이클 브린의 서울Insight)한국의 미래는

[이데일리 마이클브린 칼럼니스트] 1월은 한해 중 가장 추운 달이다. 따뜻했던 지난 여름의 기억은 꽁꽁 얼어붙고 내년의 여름은 멀게만 느껴진다.

하지만 올해는 왠지 계절을 뛰어넘어 머나먼 훗날의 모습이 그려진다. 지금부터 100년 뒤 한국은 어떤 모습일까? 아줌마들은 그때까지도 나무를 걷어차며 은행을 주워갈까? 레이저 총이 상용화될까? 우리의 손자들은 22세기의 첫해를 통일된 한반도에서 맞을까? 아니면 우주에서 맞이할 수도 있을까?

세계는 어떤 모습일까? 사우디 아라비아가 자유 민주주의 국가가 되고 클럽 우간다가 새 클럽 메드로 포함될까? 지하철을 타 듯 로켓을 타며 세계 여행을 다닐 수 있을까? 인터넷 정보를 두뇌에 연결하여 단기 저장할 수 있을까? 비주류로 치부되던 것들 중 주류로 자리잡는 생각되는 것은 어떤 것일까? 현재의 인물 중 역사에 길이 남는 이는 누가 될까? 포츈 500대 기업 중 어느 기업이 살아남을까?

과학이 동성애에 대한 시각을 바꿀 것인가? 동물과 대화하는 법을 밝히고 NGO들이 육식을 법으로 금지시킬까? 담배가 주사기를 대체할 수 있을까? 그렇다면 암이나 여타 질병에 확실한 치료법이 될 수 있을 것이다. 건강과 보건 문제가 악화되기 전에 차단할 수도 있을 것이다.

이슬람 광신도들의 전쟁이 영성의 부활을 가져올 수 있을까? 종교마다 서로의 차이를 인정하고 보편적 신앙을 교류할 수 있을까? 아랍인과 유대인들이 아브라함의 후손으로서 가족애를 되찾을 수 있을까? 아니면 신의 존재를 부정하는 소설, 리차드 도킨스의 베스트셀러 `망상의 신 (The God Delusion)`이 동정녀 탄생이나 부활과 같은 신앙기반을 흔들 수 있을까? 혹은 미국 어디에선가 거행되고 있는 실험에서 영혼의 존재를 카메라에 담아내는 건 아닐까?

지옥이나 천국이 아닌 또 다른 사후의 세계가 밝혀지는 건 아닐까? 아프리카가 중산층이 될까? 미국이나 중국이 지금처럼 남아있을까? 아니면 분해되어 흩어져서, UN처럼 정치 행정상의 역할만을 맡게 되는 개념상의 국가로 남는 건 아닐까?

축구가 그때까지도 스포츠의 꽃으로 남아있을까? 스포츠 기록 중 100년을 넘기는 것은 무엇일까? 지미 헨드릭스가 모차르트의 동급으로 자리매김할까? 비즈니스맨들은 계속 셔츠와 타이를 입을까? 바에서 술을 판매할까? 코카콜라가 남아있을까? 영어가 세계 공용어가 될까? 철자법이 더욱 용이해질까?

그렇다면, 한국이야말로 세계 무대의 중심이 될 것이라고 나는 자신한다. 20세기에 투자한 피와 에너지가 21세기의 세대에 새로운 영감이 될 것이다. 하지만 아닐지도 모른다. 남자들은 이민하여 외국인들과 결혼하고 전처에게는 1억불의 아파트만을 남겨줄지도 모른다.

북한은 그때까지도 6자회담을 거부할까? 필리핀 불법노동자의 손녀가 대통령이 될까? 대통령제가 없어질까? 어쩌면 한국이 인터넷 투표를 통해 선거를 하고 예산을 결정하는 선두 국가가 될 지도 모른다.

황해권 개척으로, 한국은 부와 혁신의 중심이 되고 한국인들은 새로운 도시의 개척자로 알려질 것을 나는 믿어 의심치 않는다. 문화와 취미는 어떻게 변할까? 언어와 문학이 게일 말의 전철을 밟을까? 자동차는 포장도로에 주차하고 사람들은 도로 위를 걸어갈까? 경찰들은 러시아워에 빨간 등으로 교통을 통제하면서 도대체 사람들이 경찰을 왜 무시하는지 궁금해할까? 성매매 단속은 계속될까?

낙천적인 나의 견해로 볼 때, 인류는 더 나은 미래를 위해 발전해 나간다. 하지만 물론 상황은 악화될 수도 있고 상당한 고통과 파괴가 있을지도 모른다. 우리의 선조들이 20세기를 맞이할 때 과연 무엇을 예지할 수 있었을까.

나치주의는 알려지지 않았다. 공산주의자들은 몽상적인 극단론자에 지나지 않았다. 하지만 몇 해 되지 않아 한국은 일본에 강제점령당했고, 유럽은 프랑스에 살육 당했으며 러시아와 중국은 공산 혁명으로 넘어갔다. 이처럼 예기치 못한 정치상황으로 제 명을 누리지 못한 사람이 1억 명이 넘는다고 한다.

테러와의 전쟁이 어떤 끔찍한 결과를 가져올지 누가 알겠는가? 도시가 사라지고 한국에까지 여파를 미치는 건 아닐까?

누가 알겠는가?
하지만 우리가 확신할 수 있는 것 한가지는, 몇 달 뒤 여름이 온다는 사실이다.

마이클 브린(인사이트 커뮤니케이션즈 컨설턴츠 대표이사)

<영어원문>

January is the coldest month, such deep winter that the memory of summer is lost and next summer too distant.

But this new year, I find myself casting forward a few seasons and wondering what things will be like after we are all gone. Like, how will Korea be 100 years from now? Will ajumahs still bash gingko trees for their nuts? Or will they have little laser guns? Will our grandchildren in Unified Korea wait on the beaches of the east coast to watch the first sunrise of the 22nd century? Or will they have an option to watch it from space?

What will their world be like? Maybe Saudi Arabia will be a liberal democracy and Club Uganda the new Club Med. Rocket flight might have reduced global travel to a subway ride. There’s bound to be some Internet-thing that allows you to download stuff into your brains’ short-term memory. What odd ideas today will be mainstream? Who of our contemporaries will be most remembered? Which of today’s Fortune 500 will still be on the list?

Will science reverse current views of homosexuality? Will we discover how to talk to animals and will NGOs campaign to outlaw meat-eating? Will cigarettes replace needles as the means to deliver medicine? There must surely by then be cures for cancer and other serious diseases. And globally available screening that identifies future health problems before they become critical.

Will the present war on Islamic fanatics prompt a resurgence of spirituality in the secular world? Will the great religions return to their points of divergence and seek common faith? Will Arab and Jew find their identity as sons of Abraham? Or, will Richard Dawkins’ current bestseller, The God Delusion, which argues against the existence of God, have taken us away from unscientific beliefs such as the virgin birth and the resurrection?
 
At the same time, will those experimenters somewhere in the US working on a spiritual world “camera” have come up with something? Will people believe in life after death but not in God? Will Africa be middle class? Will America and China still exist as such or will the concept of nation have dissolved as political administration turns for some functions to larger bodies, like the United Nations, and for others to local councils?

Will real football (i.e. soccer) still be the king of sports? Will some sports records have stood for 100 years? Will Jimi Hendrix be rated alongside Mozart? Will businessmen still wear shirt and tie? Will bars still serve alcohol? Will there be Coca-Cola? Will English be the global language? Will the spelling system be reformed to make it easier to learn?

By then, I’ll bet that Koreans will be at global center stage. Their investment of blood and energy in the 20th century will propel its children through the 21st century like an inspiration. Or maybe not. Maybe the men will all have emigrated to marry foreigners, leaving first wives in $100 million apartments but alone. Will North Korea still be refusing to return to 6-party talks? Will the granddaughter of an illegal Filipina maid be president?

Will we not need a president? Maybe Korea will be celebrated as the country that introduced Internet voting not only for elections but also for how budgets are allocated.
As a Yellow Sea state, I’m betting Korea will be a center of wealth and innovation and that the Koreans will be known worldwide as builders of new cities.
 
But what of their culture and habits? Will language and literature be going the way of Gaelic? Will cars still park on pavements and people still walk on the roads? Will cops still wave rush hour traffic through red lights and wonder why people ignore them at other times? Will there still be crackdowns on prostitution?

My optimistic sense is that human society is headed towards an ever better place. But it is, of course, possible for things to get worse, for tremendous suffering and destruction to lie ahead. When our great-grandfathers saw in the 20th century, how could they have sensed what was to come? Nazism was unknown. Communists were a utopian fringe. Within a few years, Koreans were absorbed into Japan, Europe’s youth were being slaughtered in the fields of France, and Russia and China fell to communist revolutions. Scholars say 100 million had their lives cut short by this unforeseen politics.

Who knows what terrible turns the war on terror may take? Will we yet see cities obliterated before it ends, and will it come to Korea?

Who knows?

But we do know that in a few month, summer will come.

By Michael Breen(The president of Insight Communications Consultants)