"펜스 美부통령, 김여정 만나려했지만, 北이 2시간 전 취소”

[이데일리 안승찬 기자] 마이크 펜스 미국 부통령이 평창 동계올림픽 기간 동안 김정은 북한 노동당 위원장의 친동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장을 만나기로 했지만, 북한 측의 취소로 불발됐다고 워싱턴포스트가 20일 보도했다.

워싱턴포스트에 따르면 평창 올림픽 개회식 참석차 한국을 방문한 펜스 부통령은 김여정 제1부부장과 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 등 북한 고위급 대표단과 10일 회담 계획을 잡아놓았다.

북한을 향한 펜스 부통령의 강경한 발언이 원인이 됐을 가능성이 있다. 한국 방문에 앞서 일본을 먼저 방문한 펜스 부통령은 “북한에 가장 강력하고 공격적인 경제 제재를 가할 것”이라고 말했다.

그는 “북한의 선전이 올림픽 이미지와 메시지를 가로채는 일을 용납하지 않겠다. 북한이 올림픽 깃발 뒤에 숨어서 국민을 노예화하고 넓은 지역을 위협하는 것을 용납하지 않겠다”며 북한을 자극하기도 했다.

헤더 노어트 미국 국무부 대변인은 이와 관련해 “펜스 부통령은 이 기회를 잡을 준비가 돼 있었고, 이 만남을 북한의 핵미사일 개발 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조할 기회로 삼으려 했으나 북한이 이 기회를 잡는 데 실패했다”고 밝혔다.