대장암의 '씨앗' 용종, 30대 접어들면 급증

[이데일리 이순용 기자]대장암의 씨앗이라 불리는 용종이 30대 층에서 급격히 증가하는 것으로 나타났다.

12일 대한대장항문학회에 따르면 지난 2009년부터 2011년까지 3년 동안 7개 병원 검진센터에서 대장내시경 검사를 받은 14만9363명을 대상으로 조사한 결과, 30~39세에서의 용종 발견율이 17.9%로, 20~29세의 6.8%에 비해 급격히 증가하는 것으로 나타났다. 특히 30대 남성의 경우 용종 발견율이 5명 중 1명인 21.1%에 달해 일반적인 대장내시경 권고 연령인 50대가 되기 전부터 건강검진을 꾸준히 받아야 하는 것으로 나타났다. 40세 이상 성인은 30~40%에서 발견될 정도로 흔하다.

대장 용종은 대장 벽에 자라난 비정상적인 형태의 세포 덩어리지만 방치하면 대장암이 될 수 있다. 종양성 용종(선종)으로 판명되면 암이 될 가능성이 높으므로 꼭 제거할 필요가 있다.

예전에는 수술로 대장을 잘라내는 방법 외에는 용종을 제거하는 방법이 없었다. 하지만 최근엔 수술 없이 내시경 검사를 하다가 발견되면 내시경에 장착된 장치로 바로 제거가 가능한 경우가 많다.

간혹 대장내시경시 복용하는 장세척용 약 때문에 부담을 느낀다는 사람이 있지만 의사와 상담을 통해 비교적 부담이 적은 용액을 복용하는 방법도 가능하다. 복지부는 아무런 증상이 없더라도 50세 이상은 대장내시경 검사를 받고, 최소 5년에 한 번은 검사를 하도록 권장하고 있다.

그러나 가족력이 있거나 대장용종이 발견된 경험이 있는 경우, 혹은 염증성 장질환 등의 대장 질환이 있다면 30대 젊은 나이라고 해도 최소 1년에 한 번은 검사를 받는 것이 좋다.

이동근 한솔병원장은 “최근 서구화된 식생활 등으로 인해 젊은 층에서도 용종이 발견되는 비율이 증가하고 있다”며 “용종은 방치할 경우 대장암이 될 가능성이 매우 크기 때문에 정기적인 대장내시경을 통해 제거하는 것이 중요하다”고 조언했다.