임종석 “文, 정권심판 바람 분명하다고 해...이조심판은 네거티브”

[이데일리 김혜선 기자] 임종석 전 대통령 비서실장은 최근 국민의힘에서 제기하는 이재명·조국 심판론에 대해 “네거티브, 흙탕물 선거로 몰아가고 있다”고 평가했다.

더불어민주당 이재명 대표와 임종석 전 대통령 비서실장. (사진=연합뉴스)

1일 임 전 실장은 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰에서 “(국민의힘이) 문제의 본질을 전혀 못 보고 있다. 양쪽이 네거티브 하는 양상으로 선거를 치르는 것은 여당에 아무 도움이 되지 않을 것”이라며 “문제의 본질은 경제”라고 밝혔다.

그는 “민심은 결국 국민들의 살림살이에서 나는 것”이라며 “조금 더 책임 있고 솔직하게 지금이라도 경제를 어떻게 할 건지 이야기하는 게 낫지 않을까”라고 말했다.

조국혁신당에 대해서는 “민주당과 상대적으로 더 분명하게 이 정부의 검찰 독재 성격에 대해서 정확하게 타깃팅을 해서 얘기를 하고 계신 것 같다”며 “국민들이 공감하는 바가 적지 않기 때문에 그 공간이 있는 것 같고, 조국혁신당이 윤석열 정권에 대한 평가와 심판에 상당히 긍정적인 역할을 하고 있다고 생각한다”고 전했다.

임 전 실장은 부산, 경남 등이 포함된 ‘낙동강 벨트’의 민심이 이번 총선의 분위기를 판가름하는 지표가 될 것이라고 봤다. 그는 “윤석열 정권 심판이라는 이번 총선의 시대정신이 전국성을 띠느냐 측면에서 (낙동강 벨트가) 굉장히 중요하다”며 “민주당이 몇 석 더 하느냐가 중요한 게 아니라 정해지지 않은 민심, 특히 낙동강 벨트의 민심에 조마조마하게 촉각을 곤두세우고 있다”고 말했다.

지난달 28일 문재인 전 대통령을 예방했을 당시 문 대통령이 “다른 때보다 민생이 무너져 있어 정권 심판 바람이 좀 더 분명한 것 같다”고 말했다고 임 전 실장은 전했다. 그는 “(문 전 대통령이) 선거를 여러 번 경험하시면서 ‘끝까지 봐야 한다’며 굉장히 조심스러워하셨다”며 “실제로 제가 다니면서 왜 그렇게 말씀하시는지 알겠더라. 사는 건 힘들고 경제가 어려운데 과거 경험이나 정서적으로 선뜻 민주당에 손이 안 가는 것도 사실”이라고 전했다.

편법대출 등 민주당 후보들의 부동산 문제에 대해서는 “하나하나 사건의 진상은 모른다”면서도 “과거의 이력이나 발언도 분명히 평가의 대상이겠지만 남은 기간에 실언하지 않도록 주의했으면 한다”고 말했다.