"셸 영국행 막아야"…네덜란드 정부, 배당세 폐지 재추진하나

(사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 영국과 네덜란드가 합작해 만든 세계적인 에너지 기업 로열더치셸(이하 셸)이 본사를 영국으로 옮기고 사명도 변경하겠다고 밝힌 뒤 네덜란드 정부가 이를 저지하기 위해 총력을 기울이고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 15일(현지시간) 보도했다.

셸은 전날 세금을 납부할 본사 소재지를 네덜란드 헤이그에서 영국 런던으로 옮기고, 사명도 ‘로열 더치’를 떼어내 ‘셸’ 유한회사로 바꾸기로 했다고 발표했다. 기존의 차등의결권 주식 구조도 폐지하기로 했다. 셸은 내달 10일 주주총회를 열고 본사 이전 계획 등에 대해 주주들에게 동의를 구할 계획이며, 최소 75%의 찬성이 필요한 상황이다.

셸이 본사 이전을 결정하게 된 계기는 네덜란드 법원의 판결과 네덜란드 정부의 배당세인 원천징수세 때문이라고 FT는 설명했다. 앞서 네덜란드 법원은 지난 5월 셸에 2030년까지 탄소 배출량을 2019년 대비 45% 감축하고, 2050년까지 ‘탄소 중립’을 달성하라고 명령했다. 셸은 현재 항소한 상태다.

네덜란드는 또 유럽연합(EU) 거주자가 아닌 경우 배당세 15%를 원천징수하고 있다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 지난 2017년 연립정부를 구성하면서 다국적 생활용품 기업인 유니레버와 셸에 배당세 폐지 등 기업친화적 환경을 조성하겠다고 약속하며 네덜란드로 본사를 완전히 이전할 것을 권유했다.

배당세 폐지시 이들 다국적 기업에 연간 19억유로(약 2조 5500억원) 세제 혜택 효과가 돌아갈 것으로 예상됐으나, 이듬해 의회에서 녹색당 등의 거센 반발에 막혀 무산됐다.

이에 유니레버는 지난해 영국 런던으로 본사를 이전하겠다고 발표했고, 셸 역시 이번에 같은 결정을 내리게 된 것이다. 벤 반 뷰어든 셸 최고경영자(CEO)는 올해 초 네덜란드를 떠나야 하는 잠재 이유로 “네덜란드 정부가 배당세 폐지에 실패했다”고 언급한 바 있다.

셸의 주식은 미국, 영국, 네덜란드 증시에 각각 상장돼 있는데, 네덜란드에 상장된 주식(Dutch A)에 배당세를 원천징수하면 영국에 상장된 주식(UK B)에 대한 자사주 매입을 제한하는 효과가 있다고 FT는 설명했다. 영국은 EU에서 탈퇴한 뒤 세금 규제에서 자유로운 상황이다.

네덜란드 규제당국이 자사주 매입 규모를 매분기 일일 평균 거래량의 25% 또는 약 25억달러로 제한하고 있는데, 이를 영국 주식으로 통합하면 25% 한도에서 자유로와져 자사주 매입을 늘릴 수 있다는 것이다. 또 현재 셸은 10% 미만의 주주들만이 네덜란드에 기반을 두고 있는 것으로 전해졌다.

이와 관련, 셸은 “현재의 복잡한 지분 구조는 장기적으로 지속가능하지 않을 수 있다”며 본사 이전 계획은 “셸의 경쟁력을 강화하고 주주 환원과 배기가스 배출제로 사업 전략을 가속하기 위한 것”이라고 강조했다.

다급해진 네덜란드 정부는 셸의 결정을 되돌리기 위해 다시 한 번 배당세 폐지를 추진하겠다는 방침이다. 스테프 블록 경제장관과 한스 빌브리프 조세장관은 16일 의회에서 관련 계획에 대해 연설할 예정이다.

셸은 1907년 네덜란드의 로열 더치 석유회사와 영국의 셸 운송 무역회사 합병으로 탄생했다. 두 회사는 합병 후에도 개별 회사로 유지하다 2005년 두 회사를 해체하고 ‘로얄더치셸’ 유한회사라는 단일 지주회사로 통합했다.