“일본, 한·미·일 정상회담 후 8월말부터 오염수 방류할 듯”

[이데일리 이명철 기자] 한국과 미국, 일본 정상들이 이달 중순 만날 것으로 예고된 가운데 일본측이 후쿠시마 원전 오염수 방류 시기를 저울질하고 있다. 빠르면 이달말부터 오염수를 방류할 것으로 예상되면서 이에 앞서 우리나라와의 협의가 관건으로 지목된다.

일본 후쿠시마에 위치한 도코전력의 제1원자력발전소 오염수 저장 탱크 전경. (사진=AFP)

요미우리신문과 아사히신문 등 일본 언론들은 7일(현지시간) 복수의 정부 관계자 말을 인용해 도쿄전력이 이달말부터 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방출을 시작하는 방향으로 조정에 들어갔다고 보도했다. 당초 일본 정부는 오염수의 방류 시기를 여름쯤이라고 밝혔는데 8월말로 범위가 좁혀진 것이다.

오염수 방류 시기는 오는 18일 미국 워싱턴에서 열릴 예정인 한·미·일 정상회담 이후 최종 확정될 예정이다. 요미우리와 아사히는 기시다 후미오 일본 총리가 정상회담에서 참석하고 20일 귀국한 뒤 관계 각료회의를 열어 방류 시기를 결정할 것이라고 예측했다.

이번 정상회담은 우리측 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 총리가 참석한다. 기시다 총리는 이때 윤 대통령, 바이든 대통령과 개별 회담을 진행해 오염수의 방류와 관련해 안전성에 대한 과학적 근거, 방류 후 대응 등을 설명하고 이해를 구할 예정이다.

일본 총리실 관계자들은 오염수 방류 시기를 결정하고 준비 작업과 홍보 기간을 감안하면 실제 방류까지는 1주일 이상 걸릴 것으로 보고 있다.

후쿠시마현 앞바다에선 9월부터 저인망 어업이 금지되는데 이전에 방류를 시작하고 싶다는 게 일본 정부측 견해라고 아사히는 전했다. 이에 방류 시기가 8월말경으로 예상되는 것이다.

일본 언론들은 일본이 미국에서 정상회담을 거친 이후 방류 시기를 결정하는 이유 중 하나로 한국측의 여론을 지목했다. 윤석열 정부가 오염수 방류를 어느 정도 이해하고 있지만 그에 대한 비판도 있다는 것이다. 정상회담 전 방류를 결정하면 내년 총선을 앞둔 윤석열 정부에 마이너스 요인이 될 수 있다고 판단했다고 아사히는 분석했다.

중국이 오염수를 강력히 반대하는 상황에서 한·미·일 정상회담 후 방류를 결정해야 중국에 공동 대응하는 모습처럼 보이는 효과도 있다고 일본 언론은 추측했다.