WHO "2달 안에 유럽 인구 절반이 코로나 감염될 것"

[이데일리 고준혁 기자] 세계보건기구(WHO)가 6~8주 안에 유럽 인구의 절반이 오미크론 코로나19 변이 바이러스에 감염될 수 있다는 전망을 내놨다.

10일(현지시간) 남프랑스 마르세유 지역의 한 약국 앞에 코로나19 진단 키트를 사려는 사람들이 줄을 서고 있다. (사진=AFP)

11일(현지시간) CNBC와 파이낸셜타임즈(FT) 등 외신에 따르면 WHO에서 유럽 지역을 담당하는 한스 크루그 박사는 미국 시애틀에 있는 IHME(Institute for Health Metrics and Evaluation)의 데이터를 인용해 “델타 바이러스도 여전히 만연한 가운데, 오미크론이 전 지역을 휩쓸고 있다”며 이같이 전했다.

이어 “서유럽에서 오미크론은 빠른 속도로 지배종이 되고 있으며, 발칸반도 지역으로 확산하고 있다”면서 “서쪽에서 동쪽으로 해일이 일고 있다”고 덧붙였다.

유럽에선 새해 첫 주 700만명의 신규 확진자가 발생했으며, 앞으로 2주간 이보다 2배 이상의 확진자가 나올 것으로 예상된다. 오미크론 변이는 이전 델타 변이보다 치명적이진 않은 것으로 평가되지만, 전문가들은 급작스럽게 확진자가 늘어나 병원 시스템이 마비될 수 있다고 지적했다. 영국 정부의 생명과학 분야 고문인 존 벨 옥스퍼드 대학 의학 교수는 “오미크론이 전과 같은 변이는 아니지만, 1년 전 중환자실이 꽉 차 사람들이 조기에 사망하는 사태가 벌어지는 것은 막아야 한다”고 말했다.

캐서린 스몰우드 WHO 선임비상계획관은 “코로나 바이러스가 ‘엔데믹(지역 풍토병화)’이 될 수 있지만, 아직 그렇게 다뤄선 안 된다”며 “WHO의 회원국 약 절반이 작년 목표였던 코로나19 예방접종률 40%를 달성하지 못했다”고 말했다. 그는 “특정 부분에서 면역 회피가 가능한 오미크론은 바이러스의 순환을 매우 빠르게 증가시키기 때문에 우리는 그것을 엔데믹으로 할 수 없다”고 덧붙였다.

이는 스페인 정부가 코로나에 대한 엔데믹 선언을 한 데 대한 우려로 풀이된다. 페드로 산체스 스페인 총리는 지난 10일 “상황은 1년 전과 같지 않으며 우리는 바이러스를 더 잘 안다”면서 “팬데믹(전염병 대유행)에서 엔데믹으로 나아가고 있다”고 말했다. 스페인은 12세 이상 인구의 90% 이상이 예방 접종을 완료했지만, 부스터 샷을 맞은 40~49세는 23% 뿐이고, 젊은 층은 접종하지 않았다.