정부 관계자 "北 리영호 해임은 정치적 숙청"

[이데일리 피용익 기자] 리영호 북한군 총참모장이 전격 해임된 데 대해 정부 관계자는 “김정은 체제의 권력기반 강화를 목적으로 한 정치적 숙청사건으로 보인다”고 밝혔다.

이 관계자는 “민간인 출신의 장성택 국방위 부위원장과 최룡해가 김정은 국방위 제1위원장의 동의를 얻어 신군부의 상징인 리영호에 대해 치밀한 내사를 진행, 비리를 적발해 숙청한 사건이 이번 사건의 본질이라고 본다”고 말했다.

그는 “정통 당 관료 출신인 최룡해의 총정치국장 임명과 군의 외화벌이 기구의 내각 이관, 김정은 군부대 방문 감소 등에서 ‘군부 힘 빼기’의 작업은 이미 예고돼 있었다”고 설명했다.

그러면서 “(리영호 해임은) 김정은 체제 강화에 잠재적 부담이 될 수 있는 신군부 세력에 강력한 경고 메시지를 담은 조치”라면서 “당 정치국 회의 명의로 당직을 해임한 것은 당의 군에 대한 통제를 강화하려는 의도”라고 분석했다.

다만 리영호의 해임은 그 시기가 예상보다 훨씬 빨랐고 그 대상이 최고위급인 정치국 상무위원이라는 점에서 파장이 만만치 않을 것이라고 이 관계자는 전망했다.

그는 “리영호 해임에 불만을 품고 있을 군부가 수세국면 탈피후 장성택·최용해 인맥에 본격적 반격을 감행, 심각한 정치불안이 초래될 가능성을 배제할 수 없게 됐다”고 우려했다.

또 천안함 사건을 주도한 것으로 알려진 김영철 정찰총국장이 누구보다 신변 불안감을 크게 느낄 것이라면서 향후 돌출행동 가능성이 있다고 지적했다.

이 관계자는 “문제는 김정은이 권력 투쟁에 필연적으로 수반되는 승자와 패자를 적절하게 관리할 수 있는 역량을 김일성·김정일처럼 가지고 있느냐하는 점인데, 의구심을 지울 수 없다”며 “앞으로의 북한 체제가 더욱 염려되는 이유이기도 하다”고 말했다.