조태열 외교장관 中 방문길 “한중 관계 새로운 모멘텀 첫 발걸음”

[이데일리 윤정훈 기자] 조태열 외교부 장관이 한중 외교정상회담은 한중 관계의 새로운 모멘텀이 될 것이라고 했다.

조태열 외교부 장관이 13일 오전 김포공항을 통해 중국 베이징으로 출국하며 취재진과 인터뷰하고 있다.(사진=연합뉴스)

조 장관은 13일 오전 한중회담을 위해 김포국제공항을 통해 출국하는 길에 기자들과 만나 “한중관계 발전의 새로운 모멘텀을 만들어내는 데 중요한 첫걸음을 내딛고 오겠다”며 “엄중한 지정학적 환경 속에서 양국 관계 증진 방안은 물론 한반도 문제, 지역·글로벌 정세에 관한 전략적인 소통을 활성화하는 데 중요한 계기가 될 것”이라고 강조했다.

조 장관은 1박 2일 일정으로 중국 베이징을 방문해 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담을 갖는다. 조 장관이 지난 1월 취임 이후 첫 단독 회담이다.

조 장관은 “왕이 외교부장과 솔직하고 깊이 있는 대화를 나누겠다”며 “원칙에 관한 문제에 있어서는 우리 입장을 분명히 하되 협력 잠재력이 큰 분야에 초점을 맞춰서 양국 관계 발전 기반을 튼튼히 다지고 돌아오겠다”고 말했다.

탈북민 강제북송 문제를 제기할 것이냐는 질문에 “우리 정부의 중요한 관심사이기 때문에 당연히 제기하고 중국 측의 의견도 듣겠다”며 “중구그이 건설적인 역할을 촉구할 계획”이라고 말했다.

시진핑 국가주석 예방과 관련해선 “정해진 바 없다”면서 “이번 방중은 왕이 외교부장과의 양자 관계에 집중해서 협의할 생각”이라고 전했다.

한국 외교부 장관의 베이징 방문은 2017년 11월 당시 강경화 장관 이후 6년 반 만이다. 지난 2022년 8월 당시 박진 전 장관은 중국 산둥성 칭다오에서 왕이 부장과 회담했다. 양국 외교수장 대면 회담은 작년 11월 부산에서 열린 한중일 외교장관 회담을 계기로 만난 이후 6개월 만이다.