야생이 숨쉬는 ''생명의 땅'' - 태안 두웅습지

[조선일보 제공] 3일 오전 충남 태안군 원북면 신두리 해수욕장 인근 두웅습지. 옅은 물안개를 헤치고 안쪽으로 들어서자 고운 자태를 뽐내며 먹이를 찾는 백로 3마리가 분홍빛의 아담한 수련꽃과 어우러져 한 폭의 동양화를 연출했다.

지난 여름 활기차게 물 위를 뒤덮었던 수생곤충과 동물들은 겨울 준비를 위해 하나둘 자취를 감추고, 습지 주변은 완연한 가을빛으로 변했다. 대표 희귀종인 금개구리도 물속에 숨어 겨울 채비에 들어간 상태다. 두웅습지에는 요즘 쇠기러기, 흰뺨검둥오리 등 다양한 새들이 날아와 한가로이 쉬는 모습이 자주 목격된다. 자녀와 함께 습지를 찾은 박미희(여·37·대전시 서구)씨는 "해안에 이런 아담한 습지가 있다는 게 놀랍다"며 "다양한 희귀 동식물의 서식처라는 점에서 자주 찾아볼 만한 곳"이라고 말했다.

▲ 두웅습지 관리원 김유식(69)씨가 무동력선을 타고 수련 군락이 들어찬 습지의 상태를 살피고 있다. 요즘 두웅습지에서는 흰뺨검둥 오리 등 겨울 철새들의 쉬는 모습이 자주 목격되고 있다.

◆국내 첫 보호대상 사구(沙丘)습지

두웅습지는 천연기념물 431호인 신두리 해안사구(沙丘·모래언덕)의 남쪽에 자리잡고 있다. 2002년 11월 환경부에 의해 사구습지로는 최초로 보호지역으로 지정됐고, 2007년 12월 국내 6번째로 람사르 협약 습지에 등록됐다. 면적 6만4595㎡로, 신두리 사구 면적의 0.5%를 차지하는 배후습지다. 해안에 사구가 형성되면서 사구와 배후산지 골짜기 경계 부분에 담수가 고여 습지가 형성된 것이다. 습지 가운데에 있는 호수는 길이 200m, 폭 100m, 수심 2.5~3m 정도로, 밑바닥에 사구 형성 때 바람에 날려온 가는 모래가 쌓여 특이한 지형을 이루고 있다. 사구 배후습지는 담수를 저장하는 기능을 갖고 있으며, 하부의 지하수와 연결돼 물이 마르지 않는 것이 특징이다.

▲ (위)표범장지뱀 (아래, 왼쪽부터) 겹달맞이꽃 갯완두꽃 금개구리

◆희귀 야생동식물 생태 보고

두웅습지는 희귀 야생 동식물의 보금자리다. 텃새인 황조롱이, 천연기념물인 붉은배새매 등 조류 39종과 멸종 위기종인 금개구리·맹꽁이 등 양서류 14종, 식물 311종, 곤충 110종 등 다양한 생물이 살고 있다. 노랑부리백로·물장군·이끼도롱뇽 등 다른 곳에서는 좀처럼 찾기 힘든 생물도 잇따라 발견됐다. 수심에 따라 붕어마름, 애기마름, 수련, 갈대까지 다양한 수생식물이 10개 군락을 이룬다. 두웅습지의 안내를 맡고 있는 '푸른 태안 21' 임효상 회장은 "다른 습지에 비해 규모는 작지만 해안에 자리잡은 국내 최대의 사구 배후습지로 생태학적 가치가 매우 크다"고 소개했다. 한국야생조류협회 김현태 고문(서산중앙고 교사)은 "사구를 거쳐 배후습지까지 온전하게 관찰해볼 수 있는 귀중한 생태 체험장"이라고 말했다.

그러나 생태 보고(寶庫)인 두웅습지도 곳곳에서 위협을 받고 있다. 해안사구는 생태학적으로 외부 환경변화에 매우 민감한 데다 멸종위기 양서류와 곤충 등의 개체수도 줄고 있기 때문이다. 더구나 천적이 거의 없는 외래종 황소개구리가 이 습지에서 발견돼 철저한 관리가 요구되고 있다. 두웅습지를 3년째 관리중인 김유식(69)씨는 "지속적인 포획 덕에 생태계를 파괴하는 황소개구리가 크게 줄었지만 경계를 늦추지 않고 있다"고 말했다.

◆낙조·송림 등 다양한 볼거리

두웅습지에는 봄·여름을 중심으로 많은 관광객이 찾아온다. 금강유역환경청은 작년 11월 습지 주변 훼손을 막고 여유롭게 생태탐방을 즐길 수 있는 170m 규모의 목재 관람데크를 만들었다. 환경당국은 수질보호, 동·식물 모니터링, 오염원 유입 차단을 위한 토지 매수 등 주변환경 보전활동에도 힘쓰고 있다. 조만간 단체 관람객의 체험학습장으로 활용할 아담한 정자를 세우고, 다양한 생태교육 프로그램도 운영할 방침이다. 승용차를 이용할 경우 서해안고속도로 해미IC로 빠져나가 603번 지방도를 타고 원북면 삼거리를 거쳐 신두리 해안으로 가면 된다. '푸른 태안 21'에 미리 연락하면 자세한 안내를 받으며 생태체험을 즐길 수 있다. ☎(041)670-2365

두웅습지를 둘러본 뒤 신두리해수욕장을 걸어보는 재미도 쏠쏠하다. 해변에 늘어선 유럽풍 펜션의 파라솔에 앉아 멀리 보이는 섬과 서해의 붉은 낙조를 구경하며 싱싱한 서해안 수산물을 맛볼 수 있다. 10여분 거리의 학암포해수욕장에선 잔잔한 바다와 곱고 부드러운 모래사장, 울창한 송림을 만날 수 있다. 인근 천리포수목원에서는 7000여 종의 다양한 식물을 둘러볼 수 있다.


▶ 관련기사 ◀
☞습지·육지 식물이 나이테처럼 자라 (VOD)
☞''원시''를 품고있는 최초의 ''섬 산지습지''(VOD)
☞발견하러 갔다, 당신이 모르는 楊口를