북한, 러시아 파병 간접 시인…내부에는 에둘러 침묵

[이데일리 이영민 기자] 북한이 러시아 파병을 간접적으로 인정하면서 합법적 조치였음을 주장했다. 주민들의 내부 동요를 막기 위한 움직임도 포착됐다.

우크라이나 군이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력(사진=연합뉴스)

노동당 기관지 노동신문과 조선중앙TV, 라디오 조선중앙방송 등 북한 대내 매체들은 26일 북한의 러시아 파병에 대한 김정규 외무성 러시아 담당 부상의 발언을 보도했다.

김 부상은 대외 매체인 조선중앙통신 기자의 질문에 “최근 국제보도계가 여론화하고 있는 우리 군대의 대러시아 파병설에 유의하였다”며 “그러한 일이 있다면 그것은 국제법적 규범에 부합되는 행동일 것이라고 생각한다”고 말했다. 그러면서 “그것을 불법적인 것으로 묘사하고 싶어 하는 세력들은 분명히 존재할 것이라고 본다”고 덧붙였다.

이런 발언에도 불구하고 북한 주민 사이에서는 러시아 파병에 대한 소문이 퍼져 당국이 통제에 나선 것으로 전해졌다. 국가정보원은 지난 23일 북한이 파병 군인 가족을 효과적으로 통제·관리하기 위해 모처로 집단 이주·격리하는 정황을 포착했다고 국회에 보고했다.

앞서 지난 25일 존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 워싱턴DC 백악관 브리핑에서 신원식 국가안보실장과 일본의 아키바 다케오 국가안전보장국장을 만났다고 밝히면서 “러시아에 파견돼 장비를 갖추고 훈련 중인 북한군이 3000명보다 많을 가능성이 있다”고 말했다.

커비 보좌관은 지난 23일 브리핑에서 북한이 10월 초중반 최소 3000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰으며 그들이 훈련을 받고 있다고 했다.

그는 우크라이나가 북한군이 이르면 27일 전투지역에 투입될 것으로 예상한 것과 관련해 미국도 전장 배치 여부를 긴밀히 주시하고 있다면서 “우리는 그게 분명히 가능하다고 믿는다”고 덧붙였다.