21일 윤석열 대통령 당선인과 경제 5단체장 간 오찬 회동이 추진되는 과정에서 대통령직인수위원회 측이 전국경제인연합회(이하 전경련)을 회동 대상에 포함하는 것에 그치지 않고 사실상 주최 측 역할을 맡긴 것으로 드러나면서 재계 안팎에서 미묘한 파장이 일고 있다. 이른바 ‘국정농단’ 사태의 진앙으로 찍혀 문재인정부 5년간 ‘패싱’ 논란에 휘말렸던 전경련이 부활의 신호탄을 쏜 격이나 마찬가지이기 때문이다. 나머지 경제단체들은 회원사 재계 순위 및 영향력, 국민감정 등을 고려했을 때 전경련의 조기 등판은 ‘시기상조’라고 우려하고 있다. 경제계 맏형 자리를 놓고 경제단체 간 기싸움이 커지는 모양새다.
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사실 각 경제단체는 대선 직후부터 윤 당선인과의 만남을 개별적으로 물밑에서 추진해왔다. 당선인과 가장 먼저 접촉하는 단체가 새 정부의 정책 기조를 가늠하는 일종의 방향타 역할을 할 수 있는 데다 향후 정부와 소통 창구 역할을 맡을 공산이 커 그만큼 위상을 높일 수 있기 때문이다.
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재계 안팎에선 새 정부 들어 전경련 상황이 나아질 것으로 보긴 했으나 이처럼 급격하게 전개될 줄은 몰랐다며 놀라움을 금치 못하고 있다. 한 경제단체 관계자는 “각 경제단체가 이번 상황을 심각하게 받아들이고 대(對) 정부 소통 등 대외협력을 강화하는 분위기”라고 했다. 각 경제단체는 이번 오찬 회동에서 자리를 놓고도 신경전을 펴고 있다. 윤 당선인과 마주하는 자리, 즉 상석에 앉는 단체가 맏형 노릇을 할 것이라는 게 이들 단체의 생각이다. 회동 참석자는 허창수 전경련 회장을 비롯해 최태원 대한상의 회장, 구자열 한국무역협회 회장, 김기문 중기중앙회장, 손경식 한국경영자총협회 회장 등이다.
재계 관계자는 “새 정부 출범에 맞춰 규제혁파 등 경제단체들의 단일대오 목소리를 기대하고 있다”며 “특정 이익단체를 대변하는 게 아닌 기업의 사회적 책임을 강화하는 동시에 정부의 협조를 요구하는 형태로 가야 한다. 파열음이 나면 아무것도 할 수 없다”고 지적했다.