새해 첫날 축전 나눈 바이든·시진핑…무슨 말 오갔나

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2024년 신년을 맞아 관계 증진에 협력하자는 의미의 축전을 주고받아 전 세계 이목을 집중시킨다.

치열한 패권 경쟁을 벌이고 있는 미·중 두 나라는 지난해 11월 샌프란시스코 정상회담을 여는가 하면 올해는 양국 수교 45주년을 맞는 등 겉으로는 관계 개선에 나서는 모양새다.

조 바이든(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 11월 15일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 위치한 우드사이드에서 만나 인사하고 있다. (사진=AFP)

1일 중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 이날 바이든 대통령에게 보낸 축전에서 “중·미 외교관계 수립은 양국 관계와 국제관계사에서 중요한 사건”이라고 평가했다. 이는 지난해 11월 열린 샌프란시스코 정상회담에서 군 고위급 대화를 재개하는 등 서로 소통을 확대하기로 했음을 의미한 것으로 풀이된다.

신화통신은 시 주석이 바이든 대통령을 만난 것이 미래지향적인 ‘샌프란시스코 비전’을 열었으며 중·미 관계 발전 방향을 제시했다고 보도했다.

시 주석은 “지난 45년간 중·미 관계는 부침을 겪으면서 전반적으로 전진해 양국 인민의 안녕을 증진했고 세계 평화, 안정, 번영을 추동했다”면서 “역사는 상호 존중, 평화 공존, 상생 협력을 견지하는 것이 올바른 길이며 공동 노력의 방향이 돼야 한다는 것을 충분히 증명했고, 앞으로도 증명할 것”이라고 밝혔다.

시 주석은 또 “바이든 대통령과 함께 중미 관계의 방향타를 계속 잡고 중미와 양국 인민에게 이익이 되며 세계 평화와 발전의 위업을 추동할 용의가 있다“고 강조했다.

바이든 대통령도 축전을 통해 1979년 수교 이후 미국과 중국의 관계는 양국은 물론 세계의 번영과 기회를 촉진했다고 강조했다. 그는 “이 중요한 관계를 책임감 있게 관리하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “전임자들이 이룩한 진전과 많은 회의와 토론을 토대로 더욱 발전해나가길 기대한다”고 전했다.

일각에선 미국 대선에 나서는 트럼프 전 대통령을 견제하려는 바이든과 시진핑의 속내가 양국 협력이란 결과로 나타날 수 있다고 해석하고 있다. 시진핑 입장에선 관세를 확대하려는 트럼프가 중국 경제에 큰 위협이 될 수 있고, 바이든으로선 자신보다 지지율이 높은 트럼프를 막기 위해선 중국과의 관계 개선이 도움이 될 수 있다는 것이다.

반면 축전을 주고받은 것은 신년을 맞아 형식적인 덕담 수준이라는 분석도 있다. 오는 13일 치러지는 대만 총통 선거가 ‘미·중 대리전’ 양상을 띠는 등 긴장감이 커지고 있는데다, 미국이 대중국 반도체 수출에 대한 규제를 확대하는 등 경제면에선 경쟁이 심화할 수밖에 없어 실질적인 관계 증진은 쉽지 않다는 것이다.

한편 시 주석은 미국은 물론 새해 첫날 러시아와 북한과도 신년 인사를 주고받으며 북중러 체제에 대해서도 비중을 뒀다.

로이터통신은 신화통신을 인용해 시 주석이 김정은 북한 국무위원장과 신년사를 주고받고 2024년을 ‘양국 우호의 해’로 선포했으며 이를 위한 일련의 활동을 시작했다고 보도했다.

시 주석은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 신년 인사를 나눴다. 올해는 중국과 러시아가 수교한 지 75주년이 되는 해다.